Шанс для злодейки

— Простой ответ, за которым чувствовалась такая недосказанность, что у меня едва не закружилась голова. Словно заглянула в пропасть, у которой нет дна. — Меня не интересует власть ради власти. А что касается предыдущего вопроса, я менял миры достаточно часто, чтобы уловить закономерности. В противном случае, я бы не позволили принцу и шага сделать без вашей компании.

Я закашлялась, чтобы не выдать сожаление, охватившее меня от этих слов. Ах, если бы!.. Воображение — быстрая лошадка. Уже разогналось.

— Сегодня вы пойдёте со мной, — сказал маг, поднимаясь. — Боюсь, без надзора вы точно что-нибудь натворите.

Пришлось завернуть к себе, чтобы переодеться. Эдна, которая места себе не находила из-за моих постоянных отлучек, с причитанием искала «строгое, но не затрапезное» платье, как велел мессир Вальде. «Вас не должны воспринимать всерьёз, но и выглядеть как легкомысленная вертушка тоже не стоит, — сказал он прежде, чем закрыть двери, — никто всё равно не поверит, что я взял в ученицы дурочку с одними шляпками в голове».

Фактически, он только что признал, что я не дурочка. Думая об этом, я невольно раздувалась от гордости и сама над собой посмеивалась.

Как щенок, которого похвалили.

Нам предстояло посетить встречу партии кронпринца — одно из тех тайных собраний, о которых знает весь свет. Я немного волновалась, не зная, кто конкретно там будет.

— Только ночуете здесь, — бурчала Эдна, скалывая мои волосы в высокий пучок. — Где ж это видано, чтобы леди так много времени проводила в чужих покоях? Ещё и наедине с мужчиной!

— Ты правда думаешь, что мессира интересует моя девичья честь? Да у него нож для писем вызывает больше энтузиазма, чем я.

— Вы, госпожа, на солнце в упор смотрите, вот ничего и не замечаете, — туманно откликнулась она.

Я махнула рукой на эти нелепые тревоги. Эдна у нас нервная особа, дрожит от любой тени. Отражение в маленьком зеркальце оставило меня довольной, так что я уже собиралась выходить, как вдруг в двери постучали. Неужели мессир потерял терпение?..

— Кто там? — спросила Эдна, приникнув к двери.

— Для леди Вилфорт, — зычный голос принадлежал кому-то незнакомому.

В комнату вошёл слуга в красной ливрее. А за ним ещё один и ещё. Лиц их я толком не видела, потому что их полностью закрывали пышные охапки цветов: пышные белые пионы, скромные розы и нераскрытые бутоны, которые я не смогла идентифицировать.

Каждый из букетов предусмотрительно стоял в вазе.

— Это что такое? — раскудахталась Эдна. Она всплеснула руками: — Кто велел?

— Распоряжение кронпринца Эдельгара, — отрапортовался старший из слуг. Он передал мне квадратный конвертик: — Миледи, это вам.

Они быстро расставили вазы и удалились восвояси, оставив нас в лёгком недоумении.

Густой цветочный аромат наполнял комнату.