Швейный секрет Джоанны

Помянув портки Маклифа, как часто делала рассерженная Фиона, Арчибальд выровнял грунт, зажмурился, чтобы глаза привыкли к темноте, затем отправился в дальний угол кабинета. Там, за шкафом, вполне удобное место для засады. Есть мягкий пуфик, вдруг устанешь стоять, и отличный вид на окно.

Но стоило ему сделать несколько шагов, как затылок взорвался болью и сознание померкло. Когда же Арчи смог открыть глаза, то лежал на полу, а над ним нависала Джоанна с увесистым тоном в руках. В кабинете однозначно стало светлее из-за магических ламп, но Арчи бы предпочел, чтобы те не светили ему прямо в лицо.

– Так и знала, что это ты! – выпалила она и потрясла книгой.

– Зачем тогда ударила? – он все же сел и потер затылок, горевший от боли. Еще от резкого движения у него закружилась голова.

– Так и знала, что это ты влезаешь в мой кабинет по ночам! – закончила Джо. – Неизвестно зачем заявился в Сент-Брук, устроился в мое ателье…

– Вообще-то я спор проиграл!

– Глупость! Я с десяток раз предлагала тебе уйти. И что в ответ? Ах, милая Джо, это все дело чести! А мне так надо побыть в Сент-Бруке, приглядеть за сестрой! А вы встретились с ней хотя бы раз?

Встречался, но общались при этом мало. Вначале он дико злился на Ами за то, что из-за нее застрял в этом городе и ждал, когда же она сама явится мириться. Затем так втянулся в работу, что решил не лезть к ней. Аманда – большая девушка. И если уж Джо так ловко управляет целым ателье, то сестренка вполне справится с работой помощницы детектива.

Осознание этого пришло как-то само собой и подарило блаженное спокойствие. Надо будет только сказать об этом Ами и извиниться за свое поведение, но прежде – разобраться с Джоанной и ее нелепыми подозрениями.

– Думаешь, я хочу свое ателье открыть? – проговорил он и тот же ойкнул от боли. – Чем это ты меня приложила?

– Мануфактуру, ателье все же мелковато для целого графа. Парни из риверстрома уже несколько раз пытались прикупить мои выкройки, но цены предлагали смешные. Годы нашей работы стоят куда больше.

– Уж поверь, у Уорринсторнов хватит средств их выкупить, если возникнет нужда. Я тоже хотел поймать твоего грабителя, а попал под твою тяжелую руку.

Джо смутилась и повернула книгу к нему. «Полная коллекция женского платья» – гласило название. А толщине корешка позавидовала бы хорошая дубина. Кто бы мог подумать, что есть столько разновидностей женских нарядов? По виду они все одинаковые: сверху облегают, снизу расходятся юбкой. Хотя рукава… Арчибальд почти научился делать их выкройки, теперь знал пугающие слова в духе: буфы, «фонарики»… Девушек хлебом не корми, дай выдумать какую-нибудь вычурную деталь одежды! Вот мужская мода была более консервативной, Арчи до сих пор мог бы выйти в свет в костюме, который еще дед носил.