Хозяйка расцветающего поместья

— И уж знаю, как старой барыне угодить.

Пришлось пресечь едва не начавшуюся свару, попросив Марью найти для свекрови шаль: весенний воздух обманчив. Нянька, конечно, сразу же меня раскусила: едва мы вышли за дверь, взяла меня под руку.

— Прости меня, старую, касаточка. Очень уж я переживаю. Угодила ты свекровке, ой как угодила… Сердце радуется глядя, тьфу-тьфу, как бы не сглазить.

— Я ей не угождала, просто позаботилась немного.

— Как ни назови, а все едино — ласкова она с тобой стала, а то ведь как глянет, так кровь в жилах стынет. Да и ты возможности подкусить не упускала, право слово, жили как кошка с собакой… У нее норов, у тебя норов, а барин, бедный, как между молотом и наковальней.

Как же быстро «аспид» превратился в «бедного барина». Пожалуй, не стоит напоминать Марье, как она пыталась ему дорожку лапником выстелить. Равно как и спрашивать, откуда она знает, как Настенька жила со свекровью, если сама оставалась в этом доме.

— И у него норов, — продолжала нянька, словно подслушав мои мысли. — Не знаешь, когда и полыхнет. Не накаркать бы. — Она сотворила священный жест.

— Все будет хорошо, — успокоила я ее.

— Дай-то бог.

Я не стала говорить ей, что не хочу ничего загадывать. Жизнь научила меня радоваться тому, что есть, и уже за второй шанс я была благодарна судьбе или местным богам, кто бы ни приложил к этому руку. Как и за свое сегодняшнее счастье. А там… У меня тоже характер не сахар, в конце-то концов.

На прогулке в саду нас решил сопровождать Виктор. Было ужасно неловко перед свекровью за жалкие одиночки-нарциссы и гиацинты, каким-то чудом проросшие без ухода. Я мысленно отметила, что нужно будет выкопать и, возможно, разделить луковицы и перезаложить клумбы. Но княгиня словно не замечала этого безобразия. Зато обратила внимание на побеленные деревья.

— Так вот откуда ты взял эту идею, — тронула она за рукав сына. — А я-то думала: что за блажь тебе в голову ударила?

— Может, и блажь. Но я решил, что она будет стоить недорого и вряд ли сделает хуже деревьям. Согласись, этой весной мороз побил кору куда меньше, — сказал он.

— Соглашусь. И пояса-ловушки вокруг стволов — тоже прекрасная мысль, собрать и сжечь гусениц может каждый мальчишка. Этому ты тоже научился у жены?

Виктор кивнул. Свекровь повернулась ко мне.

— Я забыла поблагодарить за весточку о заморозках. Не знаю, как ты угадала, но, если бы ты нас не предупредила, мы бы дымные костры не подготовили и сад бы не уберегли.

— Это не я, это Марья предупредила.

Вечером она сказала, мол, слишком холодный закат после жаркого дня и небо ясное, как бы ночью мороз не ударил.