Гостья из другого мира

Четвёрка дошла до границы, разделяющей правое крыло замка от левого и остановились по понятным причинам — Кэтрин до сих пор находилась под домашним арестом, ей нельзя было покидать свою половину, и магическую преграду, установленную герцогом, девушка не могла пройти.

Поэтому в прошлый раз и вылезла в окно, отправившись на прогулку, шокировав своим поступком не только родных, но и всю домашнюю прислугу.

— Великолепная четвёрка вас приветствует, милорды! — торжественно заявила Кэтрин, вскинув вверх тонкую руку, сжав пальцы в кулак. — Не будете ли вы так любезны пропустить нас на другую сторону этого городка, окружённого бандитами?

— Что это у вас? — поинтересовался герцог Ричард, указав взглядом на два полных мешка.

— Это-то? Награбленное золото, которое мы несём раздать беднякам! — произнесла девушка басом.

Герцог сдавленно хмыкнул, поняв что падчерица снова во что-то играет. Артур не сдерживал улыбку с самого начала, любуясь блестевшими глазами гостьи, которая должна ему поцелуй.

Молодой лорд перевёл глаза на сердито сжатые девичьи губы…

Девчонка в роли бандитки была неподражаема! И как же она похорошела после вчерашней покраски.

— Это не золото! Там мои игрушки, папа! — восторженно заявил Николас, подпрыгивая от восторга на одной ножке. Белокурые кудряшки подпрыгивали вместе с мальчиком. — Мы несём их во флигель для прислуги, чтобы раздать детям. Мы их… — мальчик на мгновение задумался, — жер-тву-ем! Вот!

— Зачем жертвуете? — герцог с недоумением переводил взгляд с младшего сына на падчерицу и обратно.

— Чтобы доставить детям радость! — важно заявил Ники, перестав прыгать, теперь важно подбоченясь. — Я долго думал, как мне начать играть в игру Кэтрин. И мы придумали.

— То есть это не твоя идея, а Кэтрин? — усмехнулся отец Ники.

— Кэтрин подсказала, а мне понравилась идея, — насупился Ник. — Эти игрушки мне больше не нужны, а кому-то может принесут радость. Мама разрешила! — быстро добавил он.

— Ну-ну, — задумчиво протянул герцог, перевёл взгляд на Кэтрин и вдруг понял, что девушка изменилась.

— Кэтрин, что ты с собой сделала? — как и старший сын, герцог не смог сразу понять, в чём заключаются изменения, произошедшие с падчерицей, так как ему даже не пришло в голову, что кто-то из женщин когда-либо осмелится на подобный поступок. — На тебе… парик?

Девушка тяжело вздохнула, искоса бросила взгляд на хмурого Артура, на поникшего сразу Ники, а потом по выражению лица сиятельного хозяина замка поняла, что до него, наконец, дошло.

— Папа, разреши Кэтрин выходить из своей половины замка, чтобы мы вместе отнесли игрушки! — попросил маленький лорд.

Но лицо герцога Ричарда из недоуменного и весёлого уже стало строгим и холодным.