Гостья из другого мира

— Кэтрин, ты понимаешь, что ты натворила? — процедил он сквозь зубы. — Пока вся эта пакость не сойдёт с тебя, ты не выйдешь из своей комнаты.

— Но папочка! — встрепенулась расстроенная девушка. — Я просто хотела стать немного красивее!

— Леди Кэтрин Червинг, вам пора стать немного умнее, — холодно произнёс лорд, — а не красивее.

— Но, папа, разве ты женился бы на маме, если бы она была некрасивой? — возмущённо заявил Ники, сверкая мамиными глазками. — Ты всё время говоришь маме: «моя красавица», «чаровница», и никогда — «умница»!

Герцог наградил младшего сына нечитаемым взглядом.

— Ты очень наблюдателен, Николас, — спокойно отозвался он, — но твоя мать красива от природы, она не красит волосы и ресницы, а Кэтрин совершила недопустимое — то, что леди не может позволить себе сделать со своей внешностью ни при каких обстоятельствах. Те, кто ей помогал, будут немедленно рассчитаны.

— Отец, я согласен с тем, что, исходя из старых традиций нашего мира, Кэтрин совершила дурной поступок, — к удивлению расстроенной Кати вмешался Артур. — Но, посмотри, наша Кэтрин, действительно, стала гораздо симпатичнее, и ничего вульгарного в её внешности я не вижу. Она по-прежнему выглядит скромно и достойно.

— Это ничего не меняет, — ледяным голосом отрезал герцог.

— Я хотел сказать, — упрямо продолжил Артур, — может быть пора что-то изменить в наших устоях и разрешить женщине менять себя, если она чем-то недовольна в своей внешности?

— Что ты предлагаешь? — его сиятельство подозрительно уставился на старшего сына, а поняв, что тот имел в виду, чуть не задохнулся от возмущения. — Я не буду этого делать! — резко ответил он. — Я — друг короля, но пока не выжил из ума, чтобы просить его об этом. Да меня все засмеют в Совете, и никто не поймёт!

— Даже ради дочери не будешь? — маленький Ники требовательно посмотрел на отца, загнав того в ловушку.

Герцог не смог ответить малышу, что Кэтрин не дочь ему. Тем более в последнее время девушка изменилась, стала очень милой и внимательной, вела себя по отношению к нему, как дочь. Но и сделать того, что хотели сыновья, он тоже не мог. Да и не хотел.

Ричард Червинг строго посмотрел на падчерицу, которая с любопытством наблюдала за ним, чем очень удивила. Прежняя Кэтрин уже давно разрыдалась бы или упала в обморок из-за того, что случилось.

Хотя, нет, о чём это он? Прежняя Кэтрин, вообще, не додумалась бы до подобного поступка, а, значит, и этого разговора тоже не было бы.

— Кэтрин, иди к себе и подумай над своим поведением, — герцогу не хотелось наказывать девочку, но он был вынужден. — И подготовься к встрече с лордом Дарвигом. Морально, я имею в виду. Максимилиан приезжает завтра. Чтобы официально расторгнуть помолвку.