Институт благородных дэвров, или Гувернантка для варвара

Я уже представила эти заголовки: «Любовница варвара!», «Столичная гувернантка приручила дикаря!», «Падение нравов в семействе Минци, оплоте наставничества!», «Кому мы доверяем наших детей?!..»

Имельда, кажется, раньше меня сообразила, чем может обернуться невинный сход на пристань.

– Медведь, ты с кайарахи иди, ладно? – помявшись, попросила она. – А я с герцогами. Это же вас встречают, а я так… А я спинку тебе потом почешу…

Я тоже незаметно отстала от Рида, но уловка не удалась. Этих мужчин не тревожили официальные протоколы; понятие «репутация» для них зависело от поступков, а не от «неправильной» компании, а до мнения вельтаринжцев им и вовсе никакого дела не было…

Так что Рид просто зажал мою руку в своей лапище и спустился с трапа первым. Бледная как полотно Мелли шла следом с Вангапу. А после семнадцать дэвров загромыхали чеканным шагом, сотрясая каменную кладку набережной. Толпа испуганно подалась назад. И тут же поползли шепотки.

– Глянь… девица с ним… наша вродь…

– Это ж Софуса Минци, кажись, дочка… Надо же, живая вернулась… Вернули честь по чести…

– А чего он её за руку тащит? Этот же он самый главный у них, да?

– Смотри, смотри, золота-то на девчонке!..

– А простоволосая она чего? Хоть бы прибрала космы, позор-то какой…

– А остальные-то… Вот так страхоморды… Чего они рожи строят? – толстая горожанка осенила себя защитным знаком и спряталась за ледащим мужичонкой.

Я обернулась: хойя действительно скалились во все зубы. Это я им начала объяснять про улыбку – выражение дружелюбия – накануне отплытия на Мота Нуи, но тему мы так и не закончили…

– Здрасьте, люди добрые! – гаркнул Юн. – В гости вот к вам приехали, ага.

Толпа замерла. Но кайарахи уже дошёл до встречающей делегации вдоль оцепленного стражей почётного коридора. Приветствовала высоких гостей сама принцесса Эльжбета – очаровательная кроха на руках своей матери, принцессы Каролины. И… принц Альберт. Завидев его, я окончательно растерялась. Перед лицами королевской крови я была обязана сделать полный реверанс. И делала, когда Альберт приезжал в Ноош-Тейн. Только недооценила внимательность и память Чёрного Вепря. Стоило мне рефлекторно заложить ногу за ногу, как я даже на сантиметр не успела опуститься: Рид демонстративно ухватил меня за талию и прижал к себе, обрубив все мои попытки на корню.

Принцесса Каролина удивлённо вскинула бровь, на лице Альберта скользнула лёгкая понимающая улыбка. А дальше полились заготовленные речи: «Вельтарингия счастлива приветствовать…» и так далее. Принцесса Каролина красотой также пошла в мать, её величество Ранию, но ей не хватало изящества и тех хрустальных колокольчиков в голосе, которыми королева могла добиться чего угодно.