Насекомые и волшебники, или Фотосессия

В общем, она отперла дверь и с удивлением увидела на пороге Лоренцо Куарту.

— Добрый вечер, Элоиза. Вы разрешите заглянуть к вам на пару слов? — он по обыкновению сверкнул глазами.

— Разве что на пару слов, — сказала она.

Конечно, она ни с кем ни о чем не договаривалась, но всё равно… Сталкивать мужчин на своей территории Элоиза терпеть не могла и никогда этого не делала.

Она открыла дверь и посторонилась.

— Благодарю, — он улыбнулся и с поклоном протянул ей букет каких-то совершенно фантастических роз — белых, но с густой фиолетовой каймой по краям лепестков. На бархатистой поверхности поблескивали капельки воды.

— Что это? — нахмурилась она.

— Вы не любите цветы? Совсем? — удивился он.

— Люблю, но… почему?

— Это — живое и прекрасное выражение моей благодарности за то, что вы, как мне сказали, приложили руки к моему исцелению. Ничего более. Я пришел в первую очередь как раз поблагодарить вас… за это и за всё остальное тоже.

— Какое такое остальное? — снова нахмурилась Элоиза.

— Хотите? Расскажу, — он подхватил с пола стоящую там корзинку. — Если разрешите зайти, конечно.

— Прошу, — она пошла в гостиную, он — за ней.

Элоиза закрыла и отложила книгу, собрала в хвост волосы, указала ему на кресло. Однако он сначала достал из корзинки бутылку, бокалы и коробку, из которой появились пирожные.

— Я слышал, что хозяйство — это едва ли не единственное, в чем вы не разбираетесь, поэтому решил на всякий случай взять с собой и бокалы, и посуду — вдруг у вас не найдется?

— И совершенно справедливо. Я не люблю заниматься хозяйством, посуды у меня нет, и бокалов у меня тоже нет.

— Сладости с местной кухни, а вино — из моих запасов. Интересует?

— Да, — она улыбнулась и села в кресло.

Если видный мужчина желает окружить её вниманием и заботой — пусть.

— Пожалуйста, — наполнил бокалы. — За наше странное знакомство?

— За знакомство. А почему странное?

— Когда я договаривался с кардиналом Сторчио о работе, я не предполагал, что она закончится… вот так.

— А вы до его нынешнего, гм, проекта с ним не работали?

— Нет. И далее не собираюсь. Я уже получил с него сегодня всё, что для себя в этом деле хотел, и завтра утром отправляюсь в Милан.

— Как вы вообще оказались в его команде?

— Им нужен был человек, которому черт не брат, а мне — работа. Но исходное техзадание звучало так — найти следы и факты злоупотреблений, которые, несомненно, будут скрывать. Добывать информацию я умею, заплатить обещали хорошо, отчего не взяться? Другое дело, что я собираю и анализирую информацию просто автоматически, и не только о тех, против кого я работаю, но и о тех, кому я, образно говоря, продал свою шпагу. И вы представляете, что я мог собрать о них всех.

— Да, теперь представляю.