В сентябре вода холодная

– Лучше съездить в Энский детдом и поговорить с младшим персоналом, узнаете много полезного.

– Если честно, с трудом верится.

– Чтоб вы знали – чудеса иногда случаются.

– Хотелось бы в это верить. – Стерхова положила трубку и, немного поколебавшись, набрала номер Марины Савельевой.

– Простите, что поздно.

– Я еще не ложилась.

– У вашей племянницы были особые приметы? Родинки, шрамы…

– А почему вы об этом спрашиваете?

– Пока не могу сказать.

– Тогда вам лучше поговорить с моей матерью.

– Еще мне нужна фотография девочки.

– Знаете что?.. – Марина сделала паузу. – Завтра утром я поеду в Заварзино. Хотите со мной?

– В половине восьмого вас заберу.

– Я остановилась в гостинице.

Книга с зеленым корешком

В половине восьмого Марина и Анна отъехали от гостиницы. С первых минут пути Стерхова ощутила сильное желание отобрать у нее руль и повести машину самой. Спустя полчаса она положилась на бога. Он, по крайней мере к Марине, мог проявить снисхождение.

Заметив на заднем сиденье живые цветы, Анна спросила:

Значение этой фразы Стерхова поняла после того, как съехали на гравийку и направились в сторону моста. К тому времени вполне рассвело, и Анна не отрывала глаз от окна. Сначала вдоль дороги тянулись поля, которые то вздымались, то опускались и тянулись до самого горизонта. Потом стали появляться небольшие леса и овраги, усеянные редким кустарником. Когда автомобиль заехал в еловый лес, в салоне стало темно.

– Мрачное место, – заметила Стерхова, подразумевая, что где-то здесь нашли останки Савельевой.

На мосту Марина затормозила. Они подошли к перилам. Тихо, без всплеска, упали в воду цветы.

– Светлая им память, – сказала Анна.

– У бога все живы. – Глядя на воду, Савельева грустно вздохнула.

– Смотрите! – Стерхова перегнулась через перила и показала рукой. – Там, под мостом, кто-то рыбачит.

– Наверное, рыбное место. – Марина села в машину. – Едем?

Оставшиеся тридцать километров они проехали за сорок минут и прибыли в Заварзино к девяти. Открыв ворота, Тина Евгеньевна обняла дочь.

Марина с тревогой спросила:

– Ясно, – горько обронила она и указала на Стерхову: – Анна Сергеевна хочет с тобой поговорить.

– Идемте скорее в дом. На улице холодно.

Войдя последней, Стерхова задержалась возле приоткрытой двери спальни и увидела сидящего на кровати старика с взлохмаченным затылком. Закинув голову, он проглотил таблетки и запил водой. Анна отпрянула и, прежде чем он обернулся, зашагала в гостиную.

Когда все трое сели вокруг стола, Тина Евгеньевна сцепила пальцы в замок и положила руки перед собой. Стерхова улыбнулась: точно так же делал ее шеф – привычку он, вероятно, перенял от своей матери.

– Нашли убийцу? – спросила Тина Евгеньевна.

– Нашла, – уверенно заявила Стерхова.