В сентябре вода холодная

В вестибюле клуба Стерхова обратилась к вахтерше:

– Собрание не закончилось?

– Молются, – недоброжелательно обронила старуха, продолжая вязать носок.

– Что это значит? – удивилась Анна.

– То и значит, что молются сатанисты-евангелисты. Когда их только разгонят, сектантов окаянных… Ходют здесь, топчут…

– А я думала, что здесь собрание работников какого-то предприятия.

– Вам что надо?! – взвилась вахтерша, перенаправив недовольство на Стерхову. – А ну-ка, эть отсюдова! Ишь разговорилась! Небось поклоны бить навострилась?!

– Спокойно, – сказала Анна и во избежание дальнейших нападок показала удостоверение.

– Ну, жди тогда, – разрешила старуха и уткнулась в свое вязание.

На втором этаже захлопали двери, послышался топот ног, который постепенно переместился на лестницу. Вскоре через вестибюль потянулись скромно одетые женщины в платках и мужчины с помятыми лицами бывших алкоголиков.

Марина Савельева показалась в числе последних и, увидев Анну, смутилась:

– Мы договорились, что вы подождете на улице.

– Родители знают, что вы состоите в секте? – осведомилась Стерхова.

Марина обиженно дернулась:

– Если вы не заметили, я уже взрослая. У нас в стране свобода исповедания.

– Не понимаю, зачем, – чуть мягче сказала Анна.

– Грехи наши тяжкие… – горестно обронила Марина. – Замаливать надо.

Стерхова достала из кармана свернутый лист:

– Вот, читайте. Вам нужно знать.

– Копия свидетельства о смерти. Ковальков не успел состариться.

Дрожащими руками Марина развернула бумагу, и, пока читала, ее глаза постепенно наполнялись слезами.

– Зарезали в ночь перед гибелью ваших родственников.

– Значит, он не виноват? – Марина горько расплакалась. – А я считала его убийцей. Бедный мой, бедный…

Прощаясь, Анна жалеючи погладила ее по руке.

– Не плачьте. Когда-нибудь все пройдет.

За несколько шагов до двери Стерхова услышала голос Шкарбун.

– В шесть утра прилетела, сижу на работе. Он?.. Конечно, звонил. Встретиться предложил. Зачем? – Она рассмеялась. – Весна – коты и те по ночам орут.

Войдя в кабинет, Анна громко хлопнула дверью:

– Здравствуйте, Ирина Ивановна!

– Перезвоню. – Шкарбун положила трубку.

– Как ваша поездка? Все прошло хорошо?

– Куда велели, туда привезла.

– Когда будут результаты?

– Мне не сказали. Спросите у вашего начальника.

– Ну с этим я как-нибудь разберусь, – заметила Анна. – Возьмите ручку и пишите.

– Сейчас идите в архив, найдите дело о похищении и убийстве Артема Басова. Начато в сентябре две тысяча первого. Когда закрыто – не знаю.

– Найдите и принесите мне.

– Сейчас, – повторила Анна.

Несмотря на это, ей пришлось подождать. Ирина Ивановна ушла и не возвращалась около часа.