Законный брак

Он протянул руки, помогая мне спешиться, но в его глазах больше не было ни капли былых эмоций. Темные, мрачные, они казались холодными и страшными в своей непонятной целеустремленности. И жесты выглядели механическими.

Я вздохнула. За всю дорогу муж не сказал мне ни слова. Ехал, погруженный в собственные мысли, и ни на кого не обращал внимания, даже с Торнтоном не общался, хотя обычно перекидывался с ним парой-тройкой слов. Мне казалось, Кейн пытается что-то для себя решить, сделать выбор. И этот выбор, видимо, был нелегким.

– Авиро, ахави рваш, – сказал Кейн проводнику и повернулся к Торнтону. – Кристофер, я отойду ненадолго, а ты присмотри за миледи, – тихо сказал он, но я услышала. И насторожилась. Куда это он собрался? Что задумал?

В душе шевельнулась тоска.

– Присядьте, леди Кейн, – Торнтон расстелил на земле под деревом грубую конскую попону. – Вам не помешает отдохнуть. Путь до Авинау неблизкий.

Кристофер отошел к лошадям и принялся перевязывать седельные сумки.

– Далеко еще до Чертовых ворот? – провожая взглядом исчезающего за деревьями Кейна, спросила Торнтона.

Чертовыми воротами называли нагромождение огромных, обтесанных ветрами и непогодой камней, обозначающих границу дружественных эшерцам акаучи-волков. Дальше начинались земли рысей, среди которых было немало тех, кто не признавал колонистов и всячески им вредил. До открытых стычек дело доходило редко, но передвигаться по территории рысей приходилось с оглядкой. Авинау – первый поселок после незримой границы – населяли мирные оборотни, а вот дальше Кейн собирался свернуть на земли нейтральных медведей. Ему хотелось избежать ненужных встреч с агрессивными рысями.

– К вечеру дойдем, если погода окончательно не испортится, – с сомнением посмотрев на серое, затянутое темными тучами небо, сказал Кристофер.

Он отвернулся и принялся подтягивать подпругу, а я молча села, достала из кожаной сумки фляжку и отпила пару глотков воды. На душе было неспокойно. Вроде бы на много миль вокруг нет ни одного поселения, но меня всю дорогу не покидало ощущение, что мы тут не одни и из-за деревьев за нами кто-то наблюдает. То ли оборотни, то ли какие-то звери. Не в силах сдержать тревогу, незаметно посмотрела по сторонам. Ничего подозрительного. Только Торнтон, попыхивающий трубкой, да лошади, невозмутимо пощипывающие пробивающуюся из-под вороха листьев траву. А Джеймса так и нет. И Авиро тоже куда-то исчез.

– Держите, миледи, – Крис незаметно оказался рядом и протянул мне кукурузную лепешку. – Подкрепитесь, пока есть возможность. А то милорд вернется, и снова двинемся в путь.

– А куда он ушел?

– К реке, брод искать, – попыхивая трубкой, сказал Торнтон.