Кровавая вира

Князь Дато, втянутый в какой-то спор между старыми знакомыми, тоже отвлекся, так что молодые были предоставлены самим себе. Они успели заморить червячка, когда к стоявшему на столе подсвечнику подошел какой-то корнет и, старательно изучив обрезки свечей, удивленно хмыкнул:

– И правда обрезаны.

– Что вы хотите этим сказать, сударь? – поднявшись, поинтересовался Елисей.

– Ну, я, признаться, считал, что свечи раньше обрезали, а после просто слегка нагрели и соединили, чтобы, когда вы по столу хлопнете, развалились.

– То есть вы сейчас сказали, что я лжец и мистификатор? – зловеще прошипел парень.

– Я этого не говорил, но спрашивал несколько знакомых опытных фехтовальщиков, возможно ли такое. И все они в один голос повторяли, что нет, – нахально заявил юнец.

– Зря вы это сказали, молодой человек, – вздохнул Ильико, окинув его сочувственным взглядом.

– Но я опираюсь только на мнение опытных людей, – тут же вступил корнет в спор. – Потому и решил лично осмотреть свечи.

– Ваше счастье, что сегодня у меня свадьба. Случись этот разговор в любой другой день, не миновать бы вам вызова. А теперь просто уйдите, корнет, – жестко приказал Елисей.

Их спор уже услышали, и вокруг корнета начали собираться гости. Узнав, в чем причина раздора, офицеры тут же разделились на два лагеря. Одни утверждали, что такой удар вполне возможен, другие, что это просто ловкая мистификация. Слушая их, Елисей почувствовал, как кровь ударила в голову. Внимательно следившая за его реакцией Наталья, вскочив, ухватила мужа за руку и, прижавшись к плечу, жарко зашептала:

– Елисей, только не убивай сегодня никого. Нельзя на свадьбе кровь лить. Примета плохая.

Взяв себя в руки, Елисей кивком головы дал понять, что услышал просьбу жены, и, выйдя из-за стола, решительно заявил:

– Господа, я прошу тех, кто сомневается в моем ударе, выбрать три свечи из тех, что сами сумеете найти, и вставить их в этот подсвечник.

– И что потом? – тут же отреагировал корнет.

– А потом я повторю свой удар, после чего вы, сударь, принесете мне свои извинения, за то, что осмелились усомниться в моих умениях.

– А если я откажусь? – поджав губы, гордо выпрямился корнет.

– Встанете к барьеру, – жестко отрезал Елисей, глядя ему в глаза.

Не выдержав этого взгляда, корнет стушевался и принялся озираться. Елисей, внимательно отслеживая его реакцию, вдруг понял, что этот юнец просто жертва. Его выставили, как куклу, чтобы устроить на свадьбе какое-то непотребство. Тем временем корнет нашел в толпе кого-то взглядом и замер, явно ожидая реакции того человека. Парень, отследив его взгляд, приметил среди офицеров человека в штатском и, тронув жену за пальцы, тихо спросил:

– Мужчина в штатском за спинами офицеров, кто это?

– Не знаю.