Отбор без правил

И все в угоду древним атийским традициям!　

Следуя им, именно сегодня народ Драконьего Королевства должен будет огласить свою волю, назвав тех, кто, по их мнению, больше остальных подходил на роль королевы Атии. Происходить это действо должно было в так называемом Королевском Театре, расположенном на огромной дворцовой территории. Нам даже не пришлось никуда ехать - как только солнце стало подбираться к зениту, мы собрались возле золотого фонтана у входа в Центральное Крыло, где избранниц уже дожидались распорядители - лорд Ашур и леди Исабель, - после чего отправились на испытание пешком.　

По дороге лорд Ашур принялся рассказывать нам историю строительства Королевского Театра, возведенного чуть ли не тысячу лет назад первыми Дорнами. Оказалось, строительство длилось около пяти лет, и на возведение амфитеатра ушло приличное количество мрамора из королевских каменоломен. Он состоял из трех ярусов и отдельной королевской ложи. К сегодняшнему дню Театр уже успели несколько раз перестроить, но впечатление он производил привычно внушительное, как и многое в Атии, а акустика в нем была феноменальной.　

В честь Королевского Отбора повсюду были развешены флаги с драконами, развевающиеся под порывами жаркого ветра - пустыня Ганар в очередной раз решила напомнить нам о своем существовании, - а наш помост с возведенным над ним навесом от солнца был украшен разноцветными лентами.　

Впрочем, праздничного настроения мне это нисколько не добавляло. Наоборот, чем ближе мы подходили к месту проведения испытания, тем сильнее меня охватывала тревога. Хотелось, чтобы все уже поскорее началось, а затем сразу закончилось, и...　

Обязательно случилось чудо.　

Чтобы народ - вернее, его представители, к нашему появлению успевшие чинно рассесться на мраморных ступенях первого яруса - все-таки меня выбрали.　

Здесь были и члены Большого и Малого Советов, и купцы, и священники, и представители ремесленных Гильдий - кого здесь только не было!.. К этому времени я уже знала, что каждой Гильдии или конфессии положен всего один голос, который они смогут отдать заранее выбранной избраннице. Дебаты и голосования уже прошли, и сейчас нас ждало торжественное оглашение результатов и последующий за этим подсчет результатов.　

Затем на Отборе останутся две избранницы, которые наберут наибольшее количество голосов. Впрочем, если мнение народа разделится и результаты будут одинаковыми, то в финал может войти и больше избранниц.　

И мне очень-очень хотелось в него попасть.　

Несмотря на всяческие попытки успокоиться - потому что уже никак не повлиять на результаты, переживай я или нет! - меня порядком потряхивало от волнения. И когда волнение стало невыносимым, лорд Ашур объявил о начале испытания.