Отбор без правил

Поэтому каждый из этих голосов будет засчитан ей не в плюс, а в минус.　

Его слова прозвучали как храмовый набат в безоблачном небе. Внутри что-то оборвалось, и я подумала... Неужели сбудутся страхи Тортона, и мы все-таки покинем Отбор с позором?! Причем на этот раз вовсе не по причине моей дурости, а потому что мой куратор, желая лучшего и понимая, что я проигрываю по всем статьям драконицам - особенно специально взращенной для этой роли принцессе Ульрике, - попытался купить голоса народа, рискнув казной короля Имгольфа?!　

Наверное, ему даже удалось. То-то он выглядел таким довольным, утверждая, что волноваться мне не стоит. Только вот он ошибся. О его... гм... бурной деятельности прознали, и теперь мне грозит ужасающий провал на четвертом испытании.　

Или же я ошибалась, и подкупал голоса... кто-то другой?　

Как мне это узнать?!　

В полнейшем отчаянии я устремила взор в сторону Королевской Ложи. Но мой куратор был слишком далеко, и я не могла посмотреть ему в глаза и спросить, как далеко он зашел в своих стараниях усадить меня на трон Атии. Поэтому я повернула голову и уставилась на распорядителя, пытаясь прочесть в его глазах свой приговор.　

Но взгляд лорда Ашура был совершенно непроницаем.　

Тогда я перевела взгляд на совершенно спокойного короля. Подумала... Осознает ли Райгар, что я вот-вот покину Королевский Отбор? И не столько потому, что меня не выберет народ Атии, а еще и из-за чрезмерного усердия моего куратора, приложившего усилия, чтобы меня все-таки выбрали?!　

Впрочем, сейчас же свой вердикт лорд Ашур оглашать не спешил. Вместо этого, оглядев встревоженных избранниц, еще раз напомнил о правилах голосования.　

Шестнадцать представителей гильдий и конфессий, а также члены Большого и Малого Совета назовут выбранных ими претенденток. После подсчета голосов, отняв подкупленные, он озвучит имена избранниц, которые пройдут в финал. В идеале - двое из нас, набравших наибольшее количество очков. Но если голоса разделятся поровну, то могут пройти и все четверо.　

Затем у короля будет столько времени, сколько ему понадобится, чтобы сделать окончательный выбор. Назвать ту, которая станет его супругой и, как надеялись многие, сможет принести Атии процветание и остановить вырождение драконьей цивилизации.　"

"Услышав это, я тяжело вздохнула. Уставилась в дощатый пол, разглядывая носы белых туфелек и думая о том, что очень скоро мне придется отдать их Клариссе...　

Тогда, когда я вернусь в Тотрейн.　

Потому что мир и процветание в Атию мне не принести - кораблей за меня не давали, так что в борьбе с варварами мне не помочь. Да и лишнего, даже самого завалявшегося, порта у папы не водилось...　

Имелось лишь непонятное сокровище древних Хранителей, которое я собиралась вернуть народу Атии.