Фавориты Фортуны

Цезарь понимал, что слышит сейчас одну из самых ранних версий того, что станет впоследствии официальной историей: Марий проиграл, Сулла победил. По одной-единственной причине. Потому что Сулла пережил Мария.

– Ясно, – промолвил Цезарь и замолчал.

Помедлив немного, Сулла встал с кресла и прошел к ложу, где лежало одеяние flamen Dialis. Он поднял шлем из слоновой кости, украшенный острым зубцом и диском из шерсти, и стал перекидывать его с руки на руку.

– Ты сделал в шлеме хорошую подкладку, – заметил он.

– В нем очень жарко, Луций Корнелий, а я не люблю потеть, – объяснил Цезарь.

– И часто меняешь подкладку? – спросил Сулла, поднеся шлем к носу и нюхая его. – Пахнет приятно. О боги, как порой воняет воинский шлем! Я видел, как кони воротили морды, когда им предлагали напиться из шлема.

Еле заметная гримаса промелькнула на лице Цезаря, но он пожал плечами и постарался превратить все в шутку.

– Издержки войны, – заметил он беспечно.

Сулла ухмыльнулся:

– Интересно будет посмотреть, как ты справишься с такими издержками, мальчик! Ведь ты немного педант, не так ли?

– В некоторых случаях – возможно, – ровным голосом ответил Цезарь.

"Apex вернулся на ложе.

– Значит, ты ненавидишь свою жреческую должность, а? – спросил Сулла.

– Я ее ненавижу.

– И все же Гай Марий настолько боялся мальчика, что связал его этой должностью.

– Могло показаться и так.

– Помню, в семье говорили, будто ты очень умный и разбираешь любой почерк. Это так?

– Да.

Подойдя к столу, Сулла порылся в документах и письмах, отыскал нужный и протянул Цезарю:

– Читай.

Взглянув на текст, Цезарь понял, почему Сулла выбрал для испытания именно это письмо. Написано было отвратительно: буквы налезали одна на другую, знаки препинания отсутствовали, так что письмо представляло собой сплошные бессмысленные каракули:

Ты меня не знаешь Сулла но я хочу тебе кое-что сказать и это то что есть один человек из Лукании по имени Марк Апоний у которого есть в Риме богатое имущество и я просто хочу чтобы ты знал что Марк Красс включил этого человека Апония в список чтобы захапать его имущество по дешевке на аукционе и это он сделал ради двух тысяч сестерциев.

Друг

Цезарь закончил читать и посмотрел на Суллу. Глаза его весело блестели.

Сулла, откинув голову, расхохотался:

– Я так и думал! И мой секретарь тоже предполагал нечто подобное. Спасибо, Цезарь. Ты ведь раньше не видел этого письма и не мог подготовиться?

– Совершенно верно.

– Ужасно, когда не можешь все делать сам, – сдержанно заметил Сулла. – Это самое плохое, что есть в должности диктатора. Я вынужден использовать агентов – задача слишком трудная. Человеку, упомянутому в письме, я доверял. Я знал, что он жаден, но не подозревал, что жадность его до такой степени вопиющая.