Фавориты Фортуны

Слоны! Гигантские слоны с ушами как паруса и бивнями длиной в несколько футов!

Триумфальный путь вел от Виллы Публика на Марсовом поле до узкой дороги, вдоль которой стояли виллы и многоквартирные дома, – дороги, огибающей Капитолийский холм и подходившей к Сервиевой стене под отвесными скалами с западной стороны холма. Здесь высились Триумфальные ворота. Поскольку триумф Помпея был уже третьим за шесть дней, сенаторы и магистраты были сыты этой процедурой по горло. Поэтому их собралось немного, и всяк торопился скорее все закончить. Поняв намек, музыканты, танцоры, повозки, платформы, жрецы, жертвенные животные, пленные тоже шли быстро.

Но четыре слона, запряженные по двое, лениво плыли по дороге, и вскоре Помпей отстал.

Наконец колесница прибыла к Триумфальным воротам и остановилась. Армия – без мечей и пик, но с длинными палками, обвитыми лавром, – тоже остановилась. Поскольку триумфальная колесница была очень древней, еще со времен этрусков, и с самого начала предназначалась для церемоний, она была намного ниже, чем обычная двухколесная боевая бига, все еще используемая некоторыми галльскими племенами.

И Помпей не видел происходящего – из-за огромных крестцов двух слонов, качавшихся перед его глазами. Сначала он только немного повозмущался, а потом, когда остановка затянулась, послал возницу узнать, в чем дело.

Возница вернулся с выражением ужаса на лице:

– Триумфатор, слоны слишком велики и не проходят в ворота!

У Помпея отвисла челюсть. Он почувствовал, как мурашки побежали по коже, капли пота выступили на лбу.

– Не может быть! – только и выговорил он.

– Правда, триумфатор, правда! Слоны очень большие. Не пролезают, – повторил возница.

Помпей, в триумфальном наряде, спрыгнул с колесницы и побежал к воротам, волоча по земле пурпурные с золотом одежды. Погонщики первой пары толстокожих стояли, не в силах что-либо сделать. Увидев Помпея, они с надеждой повернулись к нему.

– Ворота слишком малы, – объяснил один.

По пути к воротам Помпей мысленно уже распряг животных и провел их по одному, но теперь он заметил то, чего не мог видеть с колесницы. Проблема была не в ширине ворот, а в их высоте. Эти ворота – единственные, через которые разрешалось пройти триумфальному параду, – были достаточно широки, чтобы пропустить армию по восемь человек в ряд и даже колесницу, запряженную четверкой лошадей, или огромную платформу.

Но мощный клыкастый африканец там застрянет, поскольку верхняя перекладина, встроенная в утес Капитолийского холма, находилась как раз на высоте плеч слонов.

– Ладно, – уверенно сказал Помпей, – распрягите их и проведите в ворота по одному. Заставьте их опустить голову.

– Их не учили так делать, – возразил ошеломленный погонщик.