Фавориты Фортуны

Я выполнил обещание. Я останусь диктатором до квинтилия нынешнего года, когда сам проведу выборы магистратов на следующий год. Это вы уже знаете. Некоторые из вас отказываются верить, что человек, наделенный такой властью, совершит глупость и добровольно уйдет с поста. Поэтому я повторяю: я сниму с себя полномочия после выборов в квинтилии. Это значит, что магистраты будущего года станут последними, кого я назначу лично. В дальнейшем все выборы будут свободными, и в них сможет участвовать любое количество претендентов. Имеются те, кто постоянно недоволен тем, что диктатор сам выбирает своих магистратов, что количество кандидатов равно количеству должностей.

Но – как я всегда говорил! – диктатор работает только с теми, кто готов поддержать его во всем. Нельзя надеяться на то, что электорат остановит свое внимание на лучших. Поэтому в качестве диктатора я всегда был уверен, что со мной плечом к плечу трудятся люди, с которыми я на самом деле хочу работать и которые соответствуют должностям во всех отношениях, в том числе этическом. С такими, как мой дорогой великий понтифик Квинт Цецилий Метелл Пий. Он полностью оправдал мое доверие и сейчас находится на пути в Дальнюю Испанию, чтобы сразиться с этим изгоем-преступником Квинтом Серторием.

– Он немного разбрасывается, – определил Катул.

– Потому что ему нечего сказать, – пояснил Гортензий.

– Кроме того, что он уйдет в квинтилии.

– И я действительно начинаю этому верить.

К сожалению, первый день нового года, начавшийся так благоприятно, закончился плохими новостями из Александрии, доставленными с большим опозданием.

В начале прошлого года Птолемей Александр-младший наконец дождался своего часа.

Это был второй год правления Суллы. Царь Птолемей Сотер умер, и его дочь, царица Береника, правила одна. Хотя по египетским законам трон переходил к ней, она не могла занимать его без царя. Посольство из Александрии робко спросило, не может ли Сулла дать Египту нового царя в лице Птолемея Александра-младшего?

– А что будет, если я откажу? – полюбопытствовал Сулла.

– Тогда царь Митридат и царь Тигран завоюют Египет, – ответил глава делегации. – Трон должен занимать кто-нибудь из династии Птолемеев. Если Птолемей Александр не сделается царем, тогда мы вынуждены будем послать к Митридату и Тиграну за старшим из двух незаконнорожденных царевичей, Птолемеем Филадельфом, которого прозвали Авлетом из-за его писклявого голоса.

– Я правильно понял: ублюдок может не просто присвоить себе царский титул, но и стать законным правителем? – уточнил Сулла.

– Если бы он был сыном простой женщины – конечно, нет. Но Авлет и его младший брат – сыновья Птолемея Сотера и царевны Арсинои, царской наложницы, которая была старшей законной дочерью царя Набатеи.