Фавориты Фортуны

– И как ее зовут?

– Митридатида Нисса.

– Все это незаконно, – нахмурился Сулла.

– Александрийцы так не думают.

– Продолжай, Перперна, продолжай! Скажи мне худшее.

– Ну, конечно, мы предъявили завещание и сообщили александрийцам, что пришли официально аннексировать Египет, как провинцию Рима.

– И что они на это сказали, Перперна?

– Они посмеялись над нами, Луций Корнелий. Их адвокаты принялись разными способами доказывать, что завещание не имеет силы. Потом они показали нам царя и царицу и объявили, что уже нашли законных наследников.

– Но они вовсе не законные!

– Только согласно римскому праву, говорят они.

А к Египту оно неприменимо. Согласно египетскому праву, которое, похоже, составляется экспромтом, лишь бы поддерживать все, что считают нужным александрийцы, их новые царь и царица совершенно законны.

– Так что же ты сделал, Перперна?

– А что я мог сделать, Луций Корнелий? Александрия кишит солдатами! Мы возблагодарили наших римских богов за то, что нам удалось выбраться из Египта живыми и невредимыми.

– Ну и правильно, – сказал Сулла, не желая срывать злобу на этом ничтожестве.

 – Но факт остается фактом. Завещание имеет силу. – Он побарабанил пальцами по столу. – Египет принадлежит Риму. К сожалению, в настоящее время Рим не многое может сделать. Мне пришлось послать четырнадцать легионов в Испанию, чтобы справиться с Квинтом Серторием, и я не хочу увеличивать государственные расходы, развязывая еще одну кампанию на другом конце света. Только не с Тиграном, который тиранит бóльшую часть Сирии и сейчас, когда парфянские наследники вовлечены в гражданскую войну, находится вблизи Египта. Завещание у тебя?

– О да, Луций Корнелий.

– Тогда завтра я сообщу сенату обо всем, что случилось, и верну завещание весталкам. Пусть лежит у них до того дня, когда Рим сможет позволить себе аннексировать Египет силой – это единственный способ вступить в права наследства, я думаю.

– Египет сказочно богат.

– Это для меня не новость, Перперна! Птолемеи сидят на величайшем сокровище мира, в одной из богатейших стран ойкумены. – По выражению лица Суллы было видно, что он закончил беседу, но как бы между прочим он добавил: – Полагаю также, это значит, что вы не получили двух тысяч талантов золотом в Тире?

– О, это мы взяли без всякого труда, Луций Корнелий! – воскликнул Перперна, сделав вид, что потрясен сомнениями Суллы.

 – Банкиры отдали нам золото, как только мы показали завещание. Как ты и приказал, по пути домой.

Сулла расхохотался:

– Молодец, Перперна! Я почти прощаю тебе александрийскую катастрофу! – Он встал, потирая руки от удовольствия. – Очень хорошее пополнение казны. Сенат это оценит так же, я уверен.