Фавориты Фортуны

Поездка на восток была призвана увеличить его состояние и сделать возможным разговор о брачном союзе с какой-нибудь Цецилией Метеллой или Клавдией Пульхрой. Конечно, лучше всего была бы Юлия, но все Юлии уже разобраны.

Таким образом, несколько месяцев кряду Веррес вынужден был жить в воздержании. Не ожидал он кого-нибудь встретить и в Лампсаке. Но Рубрий задался целью выяснить слабости Верреса – помимо его страсти к произведениям искусства – и навел справки, как только посольство въехало в город. Он разведал, что у Филодама имеется дочь Стратоника, равная самой Афродите.

– Узнай подробнее, – резко приказал Веррес.

Подходя к дому Ианитора, где старший этнарх ждал гостя лично, чтобы приветствовать его, римлянин изобразил на лице самую обворожительную из своих фальшивых улыбок.

Рубрий кивнул и прошел вслед за рабом в отведенные ему комнаты в другом доме. Эти помещения были намного хуже, чем комнаты Верреса. В конце концов, Рубрий был всего лишь чиновником, без посольского статуса.

После обеда в тот вечер Рубрий опять пришел в дом Ианитора, чтобы лично поговорить с Верресом.

– Хорошо устроился? – спросил Рубрий.

– Более-менее. Конечно, не римская вилла. Жаль, что среди богатых жителей Лампсака нет ни одного римского гражданина. Не люблю иметь дело с греками! На мой вкус, они простоваты. Этот Ианитор питается исключительно рыбой, – хотя бы яйцо или птица на обед! Но вино великолепное. Как продвигаются дела со Стратоникой?

– С большим трудом, Гай Веррес. Кажется, девица – образец всех добродетелей, но это, вероятно, потому, что ее отец и брат сторожат ее, как Тигран сторожит женщин в своем гареме.

– Тогда я должен отобедать в доме Филодама.

Рубрий энергично затряс головой:

– Боюсь, ты ее не увидишь, Гай Веррес. Этот город до мозга костей греческий. Женщин семьи гостям не показывают.

Две головы – медово-золотистая и черная с проседью – приблизились друг к другу, и разговор продолжался уже шепотом.

– Мой помощник Марк Рубрий, – сказал Веррес Ианитору после ухода Рубрия, – плохо устроен. Найди для него комнаты получше. Я слышал, что после тебя следующий по значению человек – некий Филодам. Пожалуйста, проследи, чтобы Марка Рубрия переселили в дом Филодама завтра же утром.

– Мне не нужен этот червяк! – гневно прервал Ианитора Филодам, когда Ианитор передал ему пожелание Верреса.

 – Кто такой этот Марк Рубрий? Грязный, маленький римский писец! В былые дни в моем доме останавливались римские консулы и преторы – и даже сам великий Луций Корнелий Сулла, когда он последний раз пересекал Геллеспонт! Я никогда не пускал на порог ничтожеств, даже будь это Гай Веррес! В конце концов, Ианитор, кто он такой? Просто помощник наместника Киликии!

– Пожалуйста, Филодам, пожалуйста! – умолял Ианитор.