Фавориты Фортуны

Итак, дела Киликии, не говоря уже об общественных финансах, перешли в руки Гая Верреса.

Все лето Веррес усердно трудился, но отнюдь не на благо провинции. Это была бурная деятельность на пользу себе. Он занялся ростовщичеством на деньги Маллеола. Однако его художественная коллекция не пополнялась. Даже Веррес в тот момент своей карьеры понимал, что не следует гадить в собственном доме, грабя города и храмы в самой Киликии. Он также не мог, по крайней мере пока Клавдий Нерон оставался наместником, снова поживиться в провинции Азия. Остров Самос послал разгневанную депутацию в Пергам к Клавдию Нерону с жалобой на разграбление храма Геры, но им сказали, что, к сожалению, не во власти Клавдия Нерона наказывать легата другого наместника, поэтому самосцы должны направить свою жалобу в сенат Рима.

В конце сентября Верресу пришла идея. Не теряя времени, он поспешил осуществить ее. Вифиния и Фракия изобиловали сокровищами, так почему бы не увеличить свою коллекцию за их счет? Долабеллу он убедил назначить его послом по особым поручениям и снабдить рекомендательными письмами к царю Вифинии Никомеду и царю Фракии Садалу.

И в конце октября Веррес отправился по суше из Атталии в Геллеспонт. Этот маршрут позволял обогнуть провинцию Азия, и, кроме того, по пути можно было разжиться если не художественными ценностями, то хотя бы храмовым золотом.

Посольство было составлено исключительно из негодяев. Веррес не хотел брать с собой честных людей. Даже шесть ликторов (на которых Веррес имел право как посол со статусом проквестора) он отобрал тщательно, уверенный, что они будут помогать ему во всех его махинациях. Его главный помощник, некий Марк Рубрий, был старшим писцом в штате Долабеллы.

Веррес и Рубрий уже много делишек обстряпали вместе, включая поставки Долабелле грязных, вонючих женщин. Его рабы были крупные, сильные мужчины, способные нести тяжелые статуи, а также люди калибром помельче, которые могли проникнуть в запертые комнаты. Писцы были взяты лишь для того, чтобы составить каталог награбленного.

Путешествие по суше разочаровало Верреса: Писидия и та часть Фригии, через которую он проходил, уже были обчищены полководцами Митридата девять лет назад. Сначала он хотел пройтись вдоль реки Сангарий, чтобы посмотреть, что можно стащить в Пессинунте, но потом решил направиться прямо в Лампсак на Геллеспонте.

Здесь он собирался реквизировать один из военных кораблей для сопровождения и плыть вдоль побережья Вифинии на хорошем, прочном грузовом судне, нагруженном всем, что он уже нашел и предполагал еще найти.

Геллеспонт – узкая полоса ничейной земли. Формально он принадлежал провинции Азия, но горы Мизии отсекали его со стороны суши. Связан он был больше с Вифинией, нежели с Пергамом.