Фавориты Фортуны

Некоторые из них были размером с голубиное яйцо, другие – редкой окраски.

– Ничего удивительного, – сказал Лисандр. – Полигон хозяйничал в этих морях двадцать лет. Он любит запасы. Но я не знал, что он также плавал и между Кипром и Египтом.

– Потому что здесь есть океанский жемчуг и драгоценности?

– Такие вещи больше нигде не увидишь.

– А александрийцы на Кипре имели наглость сказать мне, что их кораблям ничего не угрожает!

– Они не хотят, чтобы чужаки знали их слабые места, Цезарь.

– Это я скоро понял, – молвил Цезарь, довольный. – Ну, Лисандр, давай делить трофеи.

– Строго говоря, Цезарь, мы – твои агенты. Ты заплатишь за наем людей и кораблей, а трофеи принадлежат тебе, – сказал Лисандр.

– Только часть. Ни в коем случае не все, друг мой. Я не хочу, чтобы в сенате мне задавали вопросы, на которые я не смогу ответить честно. Поэтому я возьму тысячу талантов в монетах для казны Рима, для себя – пятьсот талантов в монетах и горсть этих жемчужин, если мне будет позволено выбрать, какие мне приглянулись. Оставшиеся монеты и все драгоценности я предлагаю доставить на Родос как его долю. Мебель и ткани можете продать.

Лисандр удивился:

– Очень щедро, Цезарь! Почему тебе не взять весь сундук жемчуга? Это может избавить тебя от финансовых затруднений на всю оставшуюся жизнь.

– Нет, Лисандр, только горсть. Как и любому, мне нравится быть богатым, но чрезмерное богатство может сделать меня скрягой.

Цезарь нагнулся и стал перебирать жемчужины. Двадцать черных и радужных цвета пены Мертвого моря, жемчужина размером с клубничину и такого же цвета и формы, дюжина цвета луны, одна гигантская, с пурпурным вкраплением, и шесть идеальных жемчужин серебристо-кремового цвета.

– Вот! Ты знаешь, я не могу их продать, иначе весь Рим будет удивляться, откуда они у меня. Но я смогу подарить их женщинам при случае.

– Если ты будешь таким альтруистом, о тебе всюду заговорят.

– Я не хочу, чтобы об этом говорили, Лисандр, серьезно! Моя сдержанность не имеет ничего общего с альтруизмом. Это связано с моей репутацией и с клятвой, которую я дал: меня никогда не обвинят в вымогательстве или в краже собственности Рима.

– А Патара и Ксанф?

– Возьми женщин и детей и продай в рабство. Доставь туда также все продовольствие, которое здесь хранится. От продажи рабов они получат значительно больше, чем потратили на выкуп, а продовольствие – это дополнительное вознаграждение. Но, с твоего разрешения, я возьму еще десять талантов для капитана моего корабля. Ему тоже пришлось заплатить выкуп.