Фавориты Фортуны

Ненавидели Рим и Помпеи, и Неаполь, и все другие партизаны Италии, которые боролись насмерть против Суллы, сначала в Италийской войне, потом на стороне Понтия Телезина. Пусть Рим считает, что сокрушил Самний, но этого, думал Спартак, записывая одно самнитское имя за другим, никогда не случится, пока жив хоть один самнит. Многие из них прибыли с доспехами и оружием – седовласые ветераны, которые плевались при одном упоминании имени Суллы или делали знак, ограждающий от сглаза, при разговоре о Цетеге и Верресе – паре, которая выжгла земли самнитов.

– Я хочу что-то показать тебе, – взволнованно сказал Крикс Спартаку.

Было утро последнего дня сентября. Спартак тренировал центурию рабов. Он поручил тренировку другому гладиатору, а сам отошел в сторону с Криксом, который нетерпеливо тащил его за руку.

– В чем дело? – спросил он.

– Лучше сам посмотри, – сказал Крикс, ведя Спартака к щели в стене кратера, дающей обзор северного склона Везувия.

Два самнита, стоявшие в дозоре, повернули взволнованные лица к Спартаку.

– Посмотри! – сказал один.

Спартак посмотрел.

Внизу, под ним, на тысячу футов виднелись мрачные скалы. Еще ниже лежали аккуратно возделанные поля. И по пшеничной стерне вилась колонна римских солдат, ведомых четверкой всадников в шлемах и мускульных кирасах офицеров высокого ранга. Отдельно, позади трех офицеров, ехал всадник с перекинутой через плечо и завязанной ритуальным узлом лентой – знаком власти – на сверкающей груди.

– Ну, ну! Они послали против нас по крайней мере претора! – усмехнулся Спартак.

– Сколько легионов? – с беспокойством спросил Крикс.

Спартак удивленно посмотрел на него:

– Легионов? Ты был одним из них, Крикс, ты должен был бы знать!

– Вот именно, я был в легионах. Когда ты внутри, ты не видишь себя со стороны.

Спартак усмехнулся, потрепал Крикса по волосам.

– Успокойся, там, внизу, не больше половины легиона – пять когорт самых зеленых солдат, что я видел. Заметь, как они топают вразброд. Не умеют держать строй. И что важнее, их возглавляет такой же зеленый! Видишь, как он едет, позади своих легатов? Верный признак! Настоящий полководец всегда впереди.

– Пять когорт? Это же по меньшей мере две с половиной тысячи!

– Пять когорт, которые никогда не служили в легионе, Крикс.

– Я просигналю общий сбор.

– Не надо, останься здесь, со мной. Пусть они думают, что мы их не заметили. Если они услышат горны и крики, они остановятся и разобьют лагерь. Но если они вообразят, будто подобрались к нам незаметно, этот идиот будет ползти вверх по склону до отвесных скал, пока не поймет, что лагерем он встать уже не сможет.