Неласковый отбор для Золушки

И ты и любой на моем месте постарался бы взять силу сирены себе. Не волнуйся, я непременно привел бы ее на алтарь хейоса. Но сначала исследовал бы, можно ли открыть портал в ее мир… и есть ли там другие сирены.

— И откачал бы достаточно силы для себя, — в тон ему ввернул Ион.

— Не без этого, — цинично ухмыльнулся Элган.

Пусть «брат» видит его таким. Пусть доложит Верде. Пусть оба думают, что с магом все в порядке — он такой, каким его воспитали.

Единственное, что не допускалось и не прощалось Кей Ла Мо, — сердечные чувства. Привязанность, милосердие, желание бескорыстно помочь другому.

Если Ион или Верда заподозрят, что Элган влюбился, — ему конец. А Юлия останется беззащитной.

Элган понимал, как он рискует, раскрывая королю почти все карты. Если Федайру отловит Ион, а не сам Элган, Юлия станет его добычей. Его партией. И тогда Элгану придется поставить на кон все. Перейти в открытое противостояние с Кей Ла Мо. Готов ли он?

Впрочем, он редко когда бывал готов. Жизнь постоянно бросала магу вызов. Он всегда вставал перед выбором — принять или отвернуться, не рисковать.

Вот только прежде он рисковал лишь собой. А теперь на кону, кроме его собственной, жизнь и безопасность Юлии. Это делало выбор невыносимым.

У Иона такой дилеммы не было. Король четко знал, на чьей он стороне. За кого и как ему играть. Он вынес решение королевским тоном, не терпящим прекословия:

— Я отдам приказ наместнику опустить щит. Чтобы сюда вошли маги Кей Ла Мо во главе с Вердой. Она сама возьмется за поиск твоей загадочной тангрийки… и сирены.

Как ни старался Элган держать себя в руках, полученный удар отразился на его лице.

— Смирись, брат, — ухмыльнулся он. — Ты взял от сирены то, что взял. Остальное — наше.

Элган разрывался между отчаянным порывом придушить Иона и яростью от собственной беспомощности. Он ничем не мог помешать королю.

Ион отправил слугу с приказом привести наместника к монарху. Но слуга явился без Леона, но с вестью.

— Ваше величество, лорд-наместник отбыл из дворца.

— Куда? — в один голос воскликнули король и маг."

"— В резиденцию Дайниров. Лорд Реган Дайнир — племянник лорда Гвейра явился с приглашением на обед.

Ион и Элган переглянулись. Элган задумался на секунду, а затем спросил:

— Скажи, милейший. Леди Киара Дайнир отбыла с ними?

— Не могу знать, ваше чародейшество… Я был лишь в покоях лорда-наместника.

— Узнай, — бросил Элган.

Слуга предупредительно взглянул на короля. Ион кивнул, подтверждая распоряжение мага. Тот ушел и вскоре вернулся с подтверждением, что леди Дайнир также покинула дворец.

— Что все это значит, по-твоему? — хмуро спросил Ион у Элгана.