Неласковый отбор для Золушки

Спать я легла, почти расслабившись от невыносимого напряжения последних дней. Успех на репетициях воодушевил. Тангри как запасной вариант обнадежил. Отсутствие Шиллы за обедом и ужином потешило злорадную сторону моей натуры.

Утром проснулась с легким и спокойным настроением. В победе была уверена. За испытание не переживала. Меня ждет выход на публику, а я успела по ней соскучиться.

За завтраком невесты были молчаливы и в отличие от меня напряжены. Федайра предупредила, что грядущее испытание — не формальность, как первое. На нем кандидатки реально могли отсеяться.

У меня не очень укладывалось в голове, почему вокальный конкурс был столь серьезен. Если Элгана интересовали только гены первой крови. Или умение петь — одно из ее проявлений?

Тогда мне стоит точить лыжи в Тангри уже сейчас. Чтобы Элган не поженил нас с Леоном сразу после выступления. Или запороть его. Или надеяться, что среди невест найдется более талантливая.

Его чародейшество и господин отбора не почтили нас своим обществом. Похоже, без ложной скромности решили, что невестам надо не заглядываться на блистательных мужчин, а сосредоточиться на грядущем испытании.

Соперницы и дуэньи все погрузились в себя. Даже склочничать не пытались. Сестрицы и те бросали на меня в несколько раз меньше злобных взглядов, чем в предыдущие дни.

После завтрака разошлись так же гладко, в состоянии временного перемирия. Каждая понимала: испытание покажет, кого есть смысл гнобить дальше, а на кого уже не стоит тратить драгоценные силы.

Киара предложила мне зайти к ней и еще раз позаниматься, но я отказалась. Репетировать в последний момент перед выходом бессмысленно.

Я собиралась расслабиться и отвлечься. То же самое посоветовала Киаре с Федайрой. Мы сделали что могли — теперь будь что будет.

Вернувшись к себе, я взялась усиленно штудировать атлас. Не только Тангри, который вчера виртуально изъездила вдоль и поперек — только гугл-карты не хватило… Но и весь Веравин, его города и регионы, их культурные особенности.

Наша Гемайская долина оказалась самым патриархальным местечком на всем материке.

"А что лежало за пределами Веравина, за окружавшими его океанами, я так и не смогла узнать. Неужели другие материки находились так далеко, а кораблестроение было так не развито, что местные обитатели просто не доплывали до них? Или с ними связана тайна? Может быть, опасность? Ответа я нигде не нашла.

Время испытания подкралось незаметно. Когда осталась пара часов, Сайна явилась прихорашивать меня.