Ареал

 — Разрубишь надвое или натрое, так и перетаскаешь! И запомни, на том пне влажная гниль, она не должна засохнуть! Так что вырезай из пня максимально крупные куски! Мне сказали, что ты в курсе, как правильно транспортировать нестабильные образцы местных растений, у тебя есть опыт.

— Опыта хватает, — уныло согласился сталкер. — То есть я буду не просто бегать по Красной Зоне с неподъёмным контейнером за плечами, но и ещё совершать эти чудеса выживания до тех пор, пока весь пень сюда не принесу?! За день с этим не справиться, он здоровый слишком, тут бы хоть на одной ходке не вляпаться!

— Пробудем здесь, сколько потребуется! — отрезал офицер.

— Ох, не нравится мне всё это… негромко протянул Болт. — И на кой вам всем этот пень сдался?

— А тебя никто не спрашивает, нравится тебе или нет! — огрызнулся начальник охраны. — Сделаешь дело — узнаешь, зачем! Отдохнул? — он смерил его злым взглядом.

— Готов, — вздохнул сталкер. — Тащите контейнер… Воды-то хоть дайте! Ещё «Невидимка» нужна, гильзы пистолетные и оружие бесшумное, с «Дыроколами»… «Филин» не помешает, если есть."

"— Вода тебе не положена! — отказал командир спецназа. — Вернешься — напьёшься, у нас с собой запас. Метаморфиты тем более не дам, я не собираюсь в случае чего тебя по всему Ареалу искать! Он подал знак одному из своих солдат, и тот протянул Болту «Вал» и пару магазинов к нему: — Бери оружие! Бесшумный автомат и шестьдесят «Дыроколов» к нему.

— Перед смертью не надышишься, — философски изрёк Болт, забрасывая себе за плечи громоздкий и неудобный термоконтейнер. — Пошли, чего ждать. — Он повесил на грудь автомат, рассовал по карманам магазины и гильзы и направился к дрожащей в воздухе эфемерной границе. Перед самой завесой он обернулся и коротко бросил: — Лихом не поминайте, если что случится! — Болт секунду помедлил и добавил: — Если к ночи не вернусь, стало быть, не дошёл… — Он сделал ещё шаг и исчез в призрачно подрагивающем нечто.

Красная Зона встретила его привычной тридцатиградусной жарой и оранжево-желтой рассеянной мутью вместо неба. Выцветшее бледно-голубое пятно солнца с размытыми нечеткими краями не сразу угадывалось на небосводе, и на первый взгляд ничего здесь не изменилось за годы его отсутствия.