Ареал

С первого раза попасть чисто не удалось, зверь был свернут слишком плотно, но боль от ранений заставила его принять атакующую позу. Присосочник вздыбился, распрямляя кольца, и противно заверещал, стремясь испугать невидимого врага. Болт выстрелил ещё, и ещё. На этот раз пули попали в цель, и зверь, выплюнув облако ядовитого газа прямо перед собой, со скрипучим визгом бросился бежать. Сталкер недовольно поморщился. Стрелять в зверей без крайней необходимости он не любил. Во-первых, болевые ощущения одной особи будоражат всех, кто находится в округе.

А, во-вторых, кому будет приятно, когда в тебя стреляют безо всякой причины у тебя же дома? Никогда не торопись относиться к Ареалу наплевательски, ибо он плюётся гораздо сильнее. И ему ничего не стоит начать на тебя массовую охоту с привлечением всех подряд, включая сотню-другую Зомби. Так что чем меньше тебя заметно, тем меньше проблем. Болт подхватил контейнер и побежал к пню, привычно лавируя между аномалиями.

Добравшись до обгрызенного фиолетово-оранжевого обрубка, он быстро открыл контейнер и принялся было извлекать оттуда инструмент, как вдруг остановился и выпрямился, разглядывая то, что обнаружилось в паре шагов за пнём.

На багровой резине земли лежал немаленьких размеров деревянный щит, скорее всего, сколоченный из старого забора. И щит этот представлял собой послание. Болт невольно улыбнулся. Тому, кто его здесь оставил, не откажешь в изобретательности. Буквы не были написаны, они состояли из аккуратно напиленных брусков и были не только прибиты к поверхности щита, но и прилеплены чем-то вроде эпоксидной смолы. Автор послания не знал, что произойдет с его сообщением после того, как его поглотит Красная Зона, и потому принял меры. Текст, похоже, был одинаково набит на обеих, сторонах щита, а сам щит вкопан в землю, но в настоящий момент уже лежал на земле. Видимо, смещения почвенных слоев в результате сглаживания рельефа местности уронили его. Поверхность щита сильно потемнела, залепленная молодой порослью фиолетового мха, и оказалась густо забрызгана оранжевыми потеками. Если бы буквы нарисовали, заметить их сейчас было бы невозможно. Но облепленные мхом прибитые бруски всё ещё виднелись на поверхности начавшего размягчаться щита, и надпись читалась вполне прилично. Она гласила:

«Болт! Пень от Зуда не лечит — это обман. По-другому забрать тебя у Белова не смогли. Жду на Базе ОСОП в Желтой. Медведь». Ниже, буквами поменьше, был набит постскриптум: «Контейнер не выбрасывай, пригодится. Айболит».