«Персефона». Дорога в ад

Одна из карт оказалась старинной, бумажной, заламинированной для прочности."

"Капитан с трепетом развернул её, угадывая знакомые созвездия. Это была система звезды Кога — Солнца. И третья от него планета называлась Земля.

— Ты же там был? — спросил он командующего, поглаживая пальцем круглую голубую Землю. — Что там, на Земле?

— Ничего хорошего, — мотнул головой Дьюп. — Остатки людей, какая-то флора и фауна. Это не планета, а заповедник. Но лучше на него не смотреть.

— Почему?

— Земляне — не люди, Анджей. Выродились. На людей они похожи, конечно. Я не учёный, чтобы сказать, кто они на самом деле. Захочешь — посмотришь сам. Но задача прежняя — нужно отыскать оружие, разрушающее пространство. Иначе военный министр Севера Империи не угомонится. Ничего, кроме силы, на имперскую элиту не действует. Не с алайцами договорится, так с хаттами.

— А ты знаешь, что сговор с хаттами планировался ещё до того, как мы поставили Северу ультиматум? — спросил капитан.

— Знаю, — кивнул Дьюп. — Но доказательств не было. Зато теперь, благодаря твоей чуйке, они у нас есть.

— Мы ещё про медиков кое-что раскопали, — сказал капитан, немного поколебавшись. — Концепцию я изложил Драгое. Если коротко: у меня есть основания предполагать, что как минимум пять лет назад в медцентрах перестали кодировать военных на ненависть к хаттам. Надо проверить медцентры, вдруг там ещё какие сюрпризы с кодированием?

— Проверим, — кивнул командующий. — Стартуй!

Он поднялся, прощаясь.

— Режим старта? — уточнил капитан.

— Стандартный.

Кэп кивнул и пошёл провожать гостя.

Стандартный режим означал, что восемь часов в запасе есть, и можно будет хотя бы в общих чертах познакомиться с кораблями, с которыми предстоит прыгать к Сцелусу.

Когда командующий улетел, капитан, запрятав в сейф драгоценные карты, списался с обоими хаттскими кораблями. Оба оказались автоматическими — единый мозг и бонус в виде огромного количества частей, на которые он мог при необходимости распадаться.

Здесь с подчинением проблем быть не могло. Машины максимально логичны в выполнении поставленной задачи. (Если, конечно, не брать во внимание историю с Бо.)

На «Лазар» и «Мирный» пришлось слетать, чтобы познакомиться с офицерским составом. К счастью, капитан неплохо говорил по-экзотиански. И, навскидку, он не заметил никаких признаков возможного саботажа.

Оба капитана экзотов понимали задачу, как важную. И готовы были погибнуть без колебаний. Вот только непонятно было, что Дьюп посулил за это Локьё?

Техническую часть предстартовой подготовки капитан свалил на Дерена и Келли — сами виноваты. Ему же ещё надо было лететь к Драгое, извиняться. Не дело было оставлять за спиной возможные обиды.