«Персефона». Дорога в ад

Уж в этом-то он понимал достаточно, чтобы выяснить, что красивого в куче булыжников?

Идти без Рао было страшновато, и чувства Эберхарда так обострились, что уже через пару минут он уловил какие-то странные помехи на периферии сознания. Словно маячок замигал.

Он остановился.

— Ты чего? — спросил Лес.

— Там что-то есть! — указал на дальнее дерево Эберхард.

— Собачки? — Лес уставился на коммуникатор.

— Нет.

— Может, это робот-уборщик?

— А комм его почему не фиксирует?

— Потому что… уборщик может быть биообъектом, и для его обнаружения у нас недостаточно специализированные коммы.

— Биологическим?

— Гигантский слизень, например. Ест опавшие листья и травку.

— Думаешь, он опасен?

— Не знаю. Но лучше бы глянуть издалека. Эх, дрон бы сюда… В военных коммуникаторах есть слоты под мини-дроны, — вздохнул Лес.

— Сами посмотрим, — решился Эберхард. — Подумаешь, слизень? Глянь, он ещё и шевелится!

«Слизень» на поверку оказался упитанным парнем лет двадцати в белоснежном комбинезоне. Он не спеша двигался от одной кучки камней к другой, останавливался ненадолго и шёл дальше.

Леса и Эберхарда парень проигнорировал. А ведь не заметить их было почти невозможно: ташипы шагали ему на встречу!

— Эй, ты! — окликнул упитанного Лес.

Ноль реакции!

Пока ташипы потрясённо переглядывались и пытались определить, машина перед ними или человек, рядом с парнем возник Рао.

Он преградил упитанному дорогу, и тот попытался пройти сквозь.

— Ты меня не видишь? — спросил Рао. В последний момент он попятился, чтобы не столкнуться с парнем.

— Вижу, — ответил упитанный продолжая движение. — Но в базе моих контактов — тебя нет. Зачем ты звонишь незнакомому человеку?

— Я? Звоню? — не понял Рао.

Язык упитанный употребил правильный, нейерк. Небольшой акцент — тоже присутствовал. Но смысл?

Парень, не говоря больше не слова, ломанулся сквозь Рао и получил чувствительный толчок в плечо.

— Ты чё, ташип, ломом ударился? — резко спросил грантс.

Упитанный вскрикнул и замер. Зрачки его испуганно расширились.

— По-моему он завис, — предположил Эберхард.

— Думаешь, это машина? — удивился Рао. — А если его ножиком поковырять?

Он вытащил обсидиановый клинок.

Упитанный от одного вида клинка из дымчатого вулканического стекла закатил глаза и рухнул на травку.

— Не-а, — сказал Рао, наклонившись над ним и пощупав пульс. — Это не машина. Это просто очень трусливое чмо.

Он ещё не успел выпрямиться, как с неба донёсся неприятный звук.

— По-моему это сирена, — пробормотал Лес и крикнул. — Прячемся в кусты!

До кустов было далековато, и парни упали на землю за соседней горкой камней.

Едва они успели затаиться, как с неба спустилась машина, похожая на белый шарик с красным крестом на боку.