«Персефона». Дорога в ад

— Что это в тебе изменило, только объём и рост?

— Изменился я сам, мои задачи, мысли, навыки. Я увидел другие планеты. Я как бы расширился сознанием до состояния, когда могу выбирать себе логику. Понял?

Бо неуверенно кивнул.

— Не совсем.

— Ну пошли тогда в столовую, там договорим? А то опять весь компот выпьют! Там персиковый компот, я его полжизни не пил! Вставай и идём!

Хатт неуверенно поднялся.

— И улыбнись, а то сам на себя не похож!

Бо скривил губы:

— Пытаюсь.

— А что мешает?

— Система сбоит. Выдаёт отчёт: «Улыбка: процесс… в разработке».

— Ну, тогда сама отвиснет, поди. Слушай последний анекдот… — Рэм шлёпнул по дверной мембране, открывая её. — Летят, значит, два алайца…

Крейсер «Персефона». Капитанская каюта

Разогнав офицеров по местам и загрузив работой техников — только хаттов они ещё не возили (!) — капитан «Персефоны» послал запрос генералу Мерису.

Но отозвался почему-то координатор крыла, глава контрразведки Ришат Искаев.

— Тсс, молодой, — сказал он, даже не дав капитану открыть рот. — Хаген связался с Мерисом сам. Мы пока не в теме, кем подкованная блоха его укусила. Задачу свою понял? Озвучивай!

Капитан по-уставному кивнул.

— С нами полетит делегация хаттских учёных. Задача-минимум — не допустить бунта на корабле. Максимум — как оговаривалось. Будем искать какую-нибудь хэдову дрянь, способную противостоять би-пространственному оружию алайцев и невесть чему, что могут раскопать против нас северяне.

— Зачёт, молодой, — кивнул Ришат. — И чего я тогда на тебя время теряю?

— Ждёшь, чем у Мериса разговор кончится. Хатты снесли в его каюте прослушку?

— Умный, — кивнул Ришат. — Ну и как ты думаешь, до чего эти двое договорятся?

— А мне-то — какая разница? У меня всего два варианта — вернёмся или нет.

— А третий? Вернёмся, но задачу не выполним?

— А что, так когда-нибудь было?

— «И всё время хамит», — процитировал Ришат эрцога Локьё и рассмеялся. — Ну, я доволен: ты бодр, весел и никаких жалоб. Куда хаттов будешь селить?

— У нас есть далтитовая радиалка. Аппендикс такой на случай аварии реактора. Удобств там немного, отсек этот Келли купил, как списанный. Но хаттам же много удобств и не надо. А техникам будет спокойнее знать, что далтит при случае сожрёт всё.

— Не понял? — нахмурил густые брови Ришат.

— Считается, что далтит не дружит с «живым железом» хаттов.

— Это было во время войны, молодой. Сто лет прошло.

— Мифы — штука устойчивая. Мне бы команду успокоить.

— Ну, тоже верно. Рул´и. Ну и смотри в оба. Если что — сразу ко мне!

— Да ну тебя, — отшутился капитан. — Кто-то же у тебя есть в экипаже? Пусть он и докладывает.

Закрыв подключение, капитан встал и прошёлся по каюте.

Заглянул дежурный, но, оценив выражение капитанского лица, тут же скрылся за дверью.