«Персефона». Дорога в ад

И вообще в этой системе много опасных для катера астероидных поясов. Смотри в оба, Эберхард! Вон там, видишь — астероидный шлейф Сцелуса!

— Да я смотрю, — согласился наследник дома Аметиста, отмечая на карте опасные участки."

"Лес и Рао, пользуясь правами пассажиров, глазели по сторонам — уж больно красивым вышло сгенерированное навигационной машиной пространство.

Далёкое солнце сияло, подсвечивая пятнистый бок Сцелуса. По его поверхности бежали газовые облака…

И какое-то тёмное пятно скользило, словно на поводке…

— Блин, а это что?

Эберхард уставился на пятно. Потом на шкалу ускорения.

Катер тормозит долго. Навигационная машина сама выбрала для него подходящий режим и «стирала» скорость о магнитные поля Сцелуса.

Опасаться здесь пока было некого, и Эберхард решил, что можно затормозить и на автомате.

Да, на планетоидах имелись поселения. И до войны с северянами тут торчали лёгкие патрульные суда, вроде эмки о которой рассказывал Лес. Но патрули отозвали.

А пятно…

Пятно, скользившее параллельным катеру курсом, было слишком огромным и никак не могло быть патрульным судном!

Эберхард запросил у навигационной машины обсчёт незнакомого объекта, и теперь с ужасом смотрел, как она, рисуя на голоэкране кривые, воссоздаёт совсем не маленький, а просто исполинский… корабль!

Непонятно, какого класса, но водоизмещением — больше крейсера!

— В базе такого нет, — сказал Рао, выбираясь из ложемента и нависая над Эберхардом. — Какой здоровенный, хэдова бездна. Даже если бы здесь остался патруль — это точно не он.

— А кто? — спросил Лес, тоже подбираясь поближе.

— Смотри сам! Ты видел такие суда?

— Может, имперское? Довоенное, старое? Там были далтитовые монстры, вот они, наверное, и патрулируют? Они были неуязвимы для хаттов.

— Но их же отозвали?

— А этот оказался тупой!

Динамики запищали.

— Они послали запрос, — прошептал Эберхард. — Может, бежать?

— Бежим! — крикнул Лес.

— Куда ты от него убежишь, — фыркнул Рао. — Его скорость сопоставима с нашей, а разгонится он быстрее. Это крейсер, я думаю. Незнакомой модели, но крейсер. Вон у него тепловые пятна реакторов на обшивке!

— Внимание! — из динамиков раздался механический голос. — Стандартный запрос. Сообщите, кто вы и куда направляетесь.

— Это не патруль… — прошептал Лес. — Я слышал запросы имперского патруля.

— Стандартный запрос, — повторил механический голос. — Что вы здесь делаете? Назовитесь? Кто вы? Мы вышлем группу захвата…

— Обе батареи на двигатели! — крикнул Рао. — Это машина! Корабль-машина хаттов! Сматываемся!

Катер затрясся как припадочный. Секунду назад он тормозил, а теперь надо было нестись вперёд.