Десерт для герцога

Пока я разговаривала и думала, Фил опять проскользнул в угол, прекрасно видимый мне, но вне поля зрения гостей, и отчаянно жестикулировал, уговаривая соглашаться. Ну да, считай на ловца и зверь…

А что если их послал Гильем? Я же не знаю всех его людей. А так очень удобно, мы уверимся, что в безопасности, и бери тепленькими.

Нет, зачем ему такие сложности. Нас в любом случае можно взять голыми руками. Он мог бы сделать это еще неделю назад, но, видимо, подумал – вдруг мы все же достанем деньги. Может, не поверил истории про мачеху, а может, счел, что отец по примеру городских дельцов относил излишки на хранение к ювелиру, за плату, конечно же. Прислал этих приглядывать, чтобы мы не сбежали? Так уже приставил двоих, кто ж мог знать, что Альбин их убьет.

А может, Альбин Эгберда сотоварищи и послал? Нет, тоже вряд ли. Дороговата шутка выходит.

Я проглотила ледяной комок. Если сейчас я ошибусь, ошибка дорого обойдется не только мне. Но выбирать не приходится.

– Вы позволите мне сесть? – спросила я у Эгберда.

Он повел подбородком, и братья мигом слетели со скамьи, встав за спиной у командира.

– Мне нужна охрана, – сказала я. Стиснула руки так, что заболели пальцы. – Но, боюсь, задача окажется посложнее, чем у трактирного вышибалы.

Эгберд выслушал мою сбивчивую речь, не прерывая. Я не стала ничего скрывать: не помню, в какой книге я прочла, что нельзя лгать врачу, священнику и телохранителю, но сейчас эта мысль казалась истиной. Наверняка моя искренность обойдется недешево, а то и вовсе лишит возможности нанять этих людей – ведь узнав, насколько сложна задача, наемники снова задерут цену, и я не смогу им заплатить. Но куда хуже будет, если мы сейчас договоримся, а после, обнаружив недружелюбно настроенных контрабандистов, Эгберд скажет, что он на это не подписывался, и исчезнет.

Впрочем, как будто моя честность могла от этого застраховать!

Когда я закончила говорить, все четверо какое-то время молчали."

"– Нам нужно осмотреть задний двор и берег прежде, чем дать ответ, – сказал командир, наконец.

– Прямо сейчас? Солнце садится.

Нет, я была только «за», чем быстрее они оглядятся и дадут ответ, тем мне легче. Но от частокола, огораживающего задний двор, к морю уклон был довольно крутой, и вечерами, когда солнечные лучи переставали на него попадать, тропинка становилась опасной – для тех, кто в первый раз по ней спускается.

– Если его корабль обычно приходит под вечер, сейчас – самое время.

– Да, вы правы. – Я поднялась. – Пойдемте.

Фил тут же вырос рядом, всем видом показывая, что меня есть кому защитить. Хоть я по-прежнему считала, что, вмешавшись, он только себя зря погубит, все равно благодарно ему улыбнулась. Давненько мне не приходилось чувствовать, будто кому-то не наплевать, что со мной.