Перстень Иуды

 – А что ты такое удумал?

– Сказано, сволота, не ходить к проруби! – зло рявкнул хозяин. – Охфицера они туда бросили!

– А… Ну тогда ладно… Полведра есть, до завтра потерпим.

Красное солнце безразлично смотрело с низкого серого неба. Оно выполнило все свои обещания.

Часть восьмая

Налетчик Дорохов

Глава 1

Первое «дело»

Весна 1918 г. Ростов-на-Дону

Как всегда бывает на Дону, весна пришла внезапно и споро. Еще сошедший лед не успел доплыть до моря, а сочная трава выперлась из-под земли вдоль плетня и вокруг черной бани. Три курицы деловито клевали свежую зелень, а петух по очереди топтал кур.

Степан Дорохов стоял в дверях куреня и, щурясь, смотрел, как петух ловко управлялся со своим небольшим гаремом.

– Вот сволота, что вытворяет, – одобрительно усмехнулся он. – Оголодал за зиму…

Потом понаблюдал за Нюркой, убирающей в доме, и крикнул:

– Петро опять пришел под утро?

Та, не оборачиваясь, что-то буркнула в ответ.

– Сволота-а-а! Ни по хозяйству чего сделать, ни копейку где заработать, а по девкам – лихой казак!

Жена распрямилась и обернулась:

– Дык есть в кого! Сам-то после зимы никак отойти не можешь.

Аж опух! Глянь, со дня на день лещ холодный в Азов покатится, а у тебя еще и кайка не смолена, сеть с осени как бросил…

– Цыть, сволота! Моду взяла брехать…

– Только и можешь, что сволочить всех, – нехотя огрызнулась хозяйка. – Делом займись!

Дел у Степана Васильевича и впрямь было невпроворот. И крыша куреня прохудилась, и плетень наклонился, и порожек подгнил… Лодку надо в порядок привести, сеть починить да начинать лов… Да Архип все зовет в красную самоохрану записываться… Но делать ничего не хотелось. К тому же, когда забот много, попробуй реши, с какой начинать.

«Сначала с Петром разобраться, потом… Потом видно будет!» – решил Дорохов, почесывая грудь под накинутой душегрейкой.

За обедом, не глядя на сына, он заговорил, будто обращаясь к жене:

– Так что, пойдет он в Ростов, в леарное училище учиться.

– В какое? – переспросил Петр, широко улыбаясь. – Может, в реальное?

– Вот в него и пойдешь! – сказал Степан. И, помолчав, добавил: – Советы, видать, всурьез пришли. А раз так, надо учиться жить по-новому. Приспосабливаться. Вон, Игнат свою Милку в городе где-то пристроил, так давеча приехала в пальте, в шарфу, в туфлях.

Игнат говорит, деньгу привезла, довольна. Учиться идет. И твой обалдуй пусть едет. И никаких споров, как сказал, так и будет! – повысил голос Степан Васильевич.

К удивлению, ему никто не стал возражать. Жена только тяжело вздохнула, а Петр спросил:

– Когда ехать-то?

– Завтрева и поедешь!.. Я с Николаем уж когда договорился. Поперву у него поживешь, а там сымешь угол и… А сегодня с Милкой повидайся, узнай, где там что находится.