Граф и гувернантка

– Могу ли я еще чем-то вам помочь, мисс Уинтер? Я полностью в вашем распоряжении.

– Нет, спасибо, хотя… Не могли бы вы отвезти меня в Плейнсуорт-хаус?

– Так рано? В ваш выходной?

– Сегодня еще предстоит множество дел. Мы уезжаем… О, конечно же, вы это знаете. Завтра мы уезжаем в Беркшир, в…

– Уиппл-Хилл, – подсказал граф.

– Верно. И, насколько я поняла, это предложили вы.

– Мне показалось, это куда разумнее, нежели потратить целый день на дорогу до Дорсета.

– Но вы… – Энн осеклась и устремила взгляд на улицу. – Нет, ничего.

– Вы хотите спросить, собирался ли я посетить свое поместье? – немного помолчав, он ответил: – Не собирался.

Энн облизала вдруг пересохшие губы кончиком языка, не в силах взглянуть на графа: слишком опасно. Зачем желать то, что никогда не сможешь заполучить? Однажды попыталась – и до сих пор расплачивается за это. К тому же лорд Уинстед – самое недостижимое из всех мечтаний, и, если позволить себе его возжелать, ей конец.

Но, господи, как же ей этого хотелось!

– Мисс Уинтер? – голос графа ласкал ее подобно теплому ветерку.

– Это было… – Энн откашлялась, чтобы вновь обрести собственный голос. – С вашей стороны было очень любезно изменить свои планы ради тети.

– Я сделал это не ради нее, – тихо возразил граф, – и полагал, что вы это поняли.

– Почему? – спросила Энн.

Ей не нужно было вдаваться в подробности, потому что лорд Уинстед и так понял, что она имеет в виду. Ее интересовало, почему он сделал это ради нее, но граф не ответил, во всяком случае не сразу. А потом, когда Энн уже решила, что он так и не ответит, лорд Уинстед произнес:

– Не знаю.

Его ответ был таким искренним и неожиданным, что Энн повернула голову и заглянула ему в глаза. Ее охватило в высшей степени странное и почти непреодолимое желание прикоснуться к его руке, чтобы стать хоть немного ближе, но она не сделала этого, не смогла.

Глава 8"

"Вечером следующего дня Энн вышла из дорожного экипажа семейства Плейнсуорт и впервые взглянула на Уиппл-Хилл. Это был чудесный дом – величественный и добротный, окруженный невысокими холмами, полого спускавшимися к большому, окаймленному деревьями озеру.

Солнце опустилось за горизонт, но оранжевые отсветы заката все еще висели в воздухе, наполняя теплом быстро сгущавшиеся сумерки.