Граф и гувернантка

Что ж, не впервой. Ей и раньше приходилось отбиваться от нежелательных знаков внимания своих нанимателей, но это будет первый раз, когда ей хотелось ответить взаимностью.

– Добрый вечер! – лорд Уинстед вышел на крыльцо, чтобы поприветствовать гостей.

– Дэниел! – взвизгнула Фрэнсис и, развернувшись на сто восемьдесят градусов и обдав пылью своих сестер, бросилась к кузену в объятия, едва не сбив его с ног.

– Фрэнсис! – укоризненно воскликнула леди Плейнсуорт. – Ты же не маленькая девочка, чтобы прыгать на взрослого мужчину как обезьянка.

– Я не возражаю! – рассмеялся лорд Уинстед и взъерошил волосы Фрэнсис.

Та ответила широкой улыбкой, а потом повернулась к матери.

– Если я слишком взрослая, чтобы прыгать на Дэниела, значит ли это, что я могу сидеть за столом вместе со всеми?

– Об этом не может быть и речи! – тут же возразила леди Плейнсуорт.

– Но Гарриет…

– На пять лет старше тебя.

– Мы чудесно проведем время в детской, – подошла к лорду Уинстеду Энн, чтобы снять с него Фрэнсис.

Граф взглянул на нее, и в его глазах вспыхнул знакомый огонь, при виде которого ее словно обдало теплом.

– Обычно я ужинаю в своей комнате, но теперь, когда няня Фландерс заболела, буду рада составить компанию Элизабет и Фрэнсис в детской.

– Вы опять нас спасаете, мисс Уинтер, – всплеснула руками леди Плейнсуорт. – Не знаю, что бы мы без вас делали.

– Сначала музыкальный вечер, а теперь это, – одобрительно кивнул лорд Уинстед.

Энн взглянула на него, пытаясь понять, что он хотел этим сказать, но граф уже вновь переключил свое внимание на Фрэнсис.

"– Пожалуй, мы могли бы устроить концерт и здесь, – предложила Элизабет. – Это было бы весело.

Трудно было что-то разглядеть в сгущавшихся сумерках, но Энн показалось, будто граф побледнел, и она поспешно сказала:

– Я не привезла с собой ваш альт и скрипку Гарриет.

– А как насчет…

– Ваш контрабас тоже остался дома, мисс Фрэнсис.

– Да, но ведь мы в Уиппл-Хилле! – воскликнула леди Плейнсуорт. – В каждом доме Смайт-Смитов найдутся музыкальные инструменты.

– Даже контрабас? – с надеждой спросила Фрэнсис.

Лорд Уинстед явно пребывал в нерешительности, но все же сказал:

– Полагаю, можно поискать.

– Непременно! Мисс Уинтер, вы мне поможете?

– Конечно, – пробормотала Энн.

Все что угодно, лишь бы держаться подальше от старших представителей этого семейства.

– Теперь, когда Сара чувствует себя гораздо лучше, вам не придется играть на фортепьяно, – заметила Элизабет.

Хорошо, что леди Сара уже вошла в дом, в противном случае ей пришлось бы изображать ухудшение здоровья.