Граф и гувернантка

– Я не хочу причинять ей боль, – ответил лорд Уинстед, и прозвучавший в этой фразе драматизм мог бы заставить рыдать искушенную публику королевского театра «Друри-Лейн». – Я хочу на ней жениться.

– Никогда!

– Нет-нет-нет, мисс Уинтер! – воскликнула Гарриет. – Вы совсем не кажетесь расстроенной.

– Ну да, – призналась Энн. – Девица-то глупа. Думаю, злая королева будет только рада сбыть ее с рук.

Гарриет страдальчески вздохнула:

– Как бы то ни было, злая королева не считает свою дочь глупой.

– Я считаю, – вмешалась в диалог Элизабет.

– Но ведь ты исполняешь роль дочери, – возразила Гарриет.

– Знаю! Я читала ее слова целый день. Она идиотка!

Пока девочки пререкались, лорд Уинстед придвинулся к Энн.

– В попытке жениться на Элизабет я чувствую себя отвратительным старым развратником.

Энн тихонько засмеялась:

– Полагаю, вы не захотите поменяться ролями.

– С вами?

– С Элизабет, – нахмурился Дэниел.

– После того, как вы сказали, что из меня получится идеальная злая королева? Ну уж нет.

Лорд Уинстед придвинулся еще ближе.

– Не помню подробностей, но, думается, я назвал вас идеально злой королевой.

– Ах да, так намного лучше, – Энн сдвинула брови. – Вы не видели Фрэнсис?

Дэниел кивком указал вправо.

– Кажется, она чем-то занята в кустах.

Мисс Уинтер обеспокоенно взглянула в указанном направлении.

– В кустах?

– Сказала, что готовится к следующей постановке. – Энн непонимающе заморгала. – В которой она будет играть единорога.

– А, ну конечно, – усмехнулась гувернантка. – Эта девочка довольно настойчива.

Лорд Уинстед улыбнулся, и желудок Энн совершил отчаянный кульбит.

Граф обладал такой чудесной улыбкой: лукавой и озорной, но в то же время… Ей не хватало слов, чтобы ее описать, она лишь знала, что он добрый и благородный, умеет отличать хорошее от дурного, несмотря на невероятно грешную улыбку…

Энн знала, что он никогда не причинит ей боли.

– Вы вдруг стали такой серьезной, – заметил Дэниел.

Энн заморгала, пытаясь стряхнуть оцепенение, и поспешно сказала, надеясь, что не покраснела:

– О, не обращайте внимания!

Иногда ей приходилось напоминать себе, что граф не умеет читать ее мысли.

Она перевела взгляд на продолжавших спорить Гарриет и Элизабет. Только теперь с обсуждения ума (или, вернее, отсутствия такового) прекрасной принцессы они перешли на…

Господь всемогущий! Неужели они обсуждали диких кабанов?

– Думаю, нам всем необходим перерыв, – предложила Энн.

– Говорю сразу, – пробормотал граф, – что кабана изображать не стану.

– Не думаю, что вам стоит беспокоиться на этот счет, – успокоила его Энн. – Эту роль наверняка захочет исполнить Фрэнсис.