Граф и гувернантка

– Полагаю, в лавке канцелярских товаров.

О господи, ну почему ей все известно?

– Да, но я знаю, где именно она находится, – не сдавался Дэниел, на что мисс Уинтер пальцем указала на другую сторону улицы:

– Полагаю, там, на склоне холма.

Дэниел чуть развернулся, чтобы миссис Перси не могла их слышать, и проговорил:

– Может, вы прекратите наконец упираться и позволите мне проводить вас в лавку за воском?

Мисс Уинтер поджала губы, но граф все же услышал короткий сдавленный смешок, хотя ей и удалось сохранить неприступный вид, когда она проговорила:

– Ну, раз вы так ставите вопрос, не вижу причин ответить отказом.

На ум Дэниелу пришло несколько ответов, только вот у него сложилось впечатление, что ни один из них не прозвучит так остроумно, как ему бы того хотелось, поэтому он просто кивнул и предложил Энн руку, и она с улыбкой на нее оперлась.

Когда же они оказались на улице, она с подозрением прищурилась и выпалила:

– Вы что, за мной следите?

Граф закашлялся.

– Ну, это не совсем так…

– Не совсем? – Энн сумела сохранить суровое выражение лица, а вот с глазами совладать не смогла, и теперь в них плескался смех.

– Вообще-то я зашел в магазин раньше вас, – с самым невинным видом объяснил Дэниел, – так что скорее это вы меня преследуете.

– Надеюсь, это шутка.

– Определенно, – согласился Дэниел, сдерживая улыбку.

Они направились вверх по холму к лавке канцелярских товаров, и Дэниел, несмотря на ее молчание, признался:

– Если хотите знать, мне было известно, что я, возможно, встречу вас в деревне.

– Разумеется, – пробормотала Энн.

– И поскольку от меня тоже кое-что требовалось…

– От вас? – перебила его мисс Уинтер.

Однако Дэниел решил оставить ее сарказм без внимания и продолжил:

– Да к тому же мне показалось, что вскоре может пойти дождь. Я посчитал своим долгом джентльмена отправиться в деревню, к тому же на транспортном средстве.

Мисс Уинтер довольно долго молчала, с сомнением поглядывая на лорда Уинстеда, а потом произнесла:

– Ну да, ну да…

– Вообще-то я искал вас, – с улыбкой признался Дэниел. – Хотя в любом случае мне рано или поздно пришлось бы нанести визиты местным жителям… – Он осекся и посмотрел на небо.

Энн вытянула руку, и на ее ладонь действительно упали крупные капли.

– Полагаю, удивляться здесь нечему: тучи собирались весь день.

– В таком случае, может, купим воск и отправимся в обратный путь? Я приехал на коляске и буду более чем счастлив доставить вас домой.

– На вашей коляске? – спросила Энн, удивленно вскинув брови.

– Вы, конечно, промокнете, – признал граф, – но все равно будете выглядеть сногсшибательно.