Последний отбор

Причем в весьма странном ее проявлении.

Уже на повороте к нашему крылу, где располагались отведенные невестам комнаты, в неподвижности застыла Астра. Как будто остекленевшими глазами смотрела на медленно выраставшую из пола тень. Бурлила на полу грязная лужа из разлитой магии, а из нее все выше и выше поднималась тень, похожая на силуэт с наброшенным на голову плащом. Вот плащ слегка раскрылся, высунулась тонкая когтистая рука и потянулась к девушке.

– Астра, берегись! – крикнула я, одновременно с тем швыряя в тень бесформенным сгустком магии и бросаясь к девушке.

Удар угодил прямо в цель, тень слегка завалилась на бок. Я подскочила к Астре, вцепилась в плечи и хорошенько встряхнула.

– Астра, очнись! Да что с тобой?

Она смотрела на меня невидящим взглядом. Как будто была не здесь. Тень опомнилась быстро. Снова приняв вертикальное положение, выбросила в нашу сторону нечто, похожее на щупальце. Я развернулась в последний момент, но все же успела выставить щит. Щупальце ударилось об него и развеялось. Однако тень уже полностью восстановилась и медленно, неотвратимо плыла к нам.

Проклятье, что же делать, что делать… Не тащить же Астру против воли отсюда? Тащить-то можно, а вот убежать в таком темпе не успеем!

– Шати! – позвала я. – Шати, нужна твоя помощь!

Да, он не подглядывает, когда чувствует магию шиагов. Но, может, хоть откликнется на зов?

Тень подплывала и вместе с тем становилась все выше, все шире. Того и гляди, весь коридор собой заслонит.

– Не приближайся. Остановись, – произнесла я, вот только… голос дрогнул. И я понятия не имела, как отдавать приказы теням!

Она не остановилась. Продолжала надвигаться.

– Так, Астра… медленно отступаем…

Я попыталась нащупать за спиной ее руку, но в этот момент… Тень резко рванула ко мне, словно раскрывая объятия. Астра толкнула меня ей навстречу. Ничего сделать я уже не успела. Провалилась в черную вязкую субстанцию. Тело тут же подхватил сильный вихрь магии, прокрутил, развернул. Сквозь черную полупрозрачную пелену я увидела Астру. Этот остекленевший, ничего не выражающий взгляд. А потом девушка вздрогнула, закатила глаза и начала заваливаться на пол.

Все произошло за доли секунды. Тень потянулась к ней, намереваясь подхватить. Но усилием воли я совершила какой-то абсолютно безумный рывок. Да сама не понимаю, как это сделала! Выбраться из вязкой субстанции мне не удавалось. Зато тьма оказалась достаточно вязкой, чтобы ее ухватить и потянуть на себя. Тень дернулась. И не смогла поймать девушку. А в следующий миг мы вместе с тенью ухнули вниз."

"Нет, не под пол. Куда-то гораздо глубже и уже в другом пространстве, в другом мире. Меня крутило, швыряло из стороны в сторону и с бешеной скоростью несло куда-то в неведомые глубины мира теней.