Аларания

– Такими приглашениями не разбрасываются, – тихо проговорил Безликий, – на твоем месте я бы познакомился с Императором, Ветряна.

– Я не покину Риверстейн, – стояла на своем я.

Безликий помолчал, о чем-то раздумывая. Потом решился.

– Арххарриона там не будет, – тихо, чтобы не услышали остальные, сказал он.

Я положила ложку на стол, промокнула холстиной губы.

– Откуда ты знаешь? – так же тихо спросила я.

Безликий повел плечом.

– Слышал от эльфов, что Правитель Хаоса занят укреплением границ и проверкой боеготовности своих стражей и приглашение Империи проигнорировал. Внешний круг совсем озверел, защитный купол прорывался уже несколько раз. Так что ему сейчас не до развлечений.

Я молчала, и Анташар заглянул мне в глаза.

– Решай сама, но поддержка Императора много значит для нас. Только я пойду с тобой. Я не доверяю этому эльфу. Представишь меня своим любимым братом.

Он улыбнулся и слегка затуманился, и вот уже вместо серебряных глаз на меня смотрят темно-синие, такие же, как у меня! И волосы стали короче, другого оттенка, а черты лица приобрели удивительную схожесть с моими, и в то же время остались чертами его истинного обличья!

– Как ты это сделал? – поразилась я.

– Частичная смена облика, – с ухмылкой пояснил он. – А еще я могу представиться твоим строгим родителем!

Черты загрубели, стали взрослее, обозначились морщины.

– Мне кажется, милая дочурка, ты сегодня плохо себя вела, – елейным голосом протянул он, – иди ко мне, папочка должен тебя наказать!

– Ан! Прекрати паясничать! – фыркнула я. – Фу, от твоих грязных намеков у меня испортился аппетит!

– Зато ты улыбнулась, – он довольно хохотнул. – Так что насчет приглашения?

– Не знаю, возможно, ты и прав…

Так что благодаря уговорам Анташара и к вящей радости Кллариуса я приняла приглашение Императора.

***С эльфом я договорилась сразу: никаких танцев, ужинов и всего остального. Единственное, что намерена была сделать, – это засвидетельствовать свое почтение Императору Радужной Империи, после чего как можно скорее вернуться обратно в Риверстейн. Еще меня не покидало противное чувство, что Шайдеру это все не понравится.

Я наотрез отказалась следовать моде, принятой во дворце, и шить платье для бала. Напротив, надела самое закрытое, что у меня было: черное с синим отливом, сшитое шестипалыми девами. Оно имело глухой воротник, закрывающий горло, и длинные рукава, хоть и сидело по фигуре и не стесняло движения. Единственное, на что я пошла, – распустила волосы, не желая обидеть Императора своим чересчур мрачным видом.

Лорд Кллариус явился за мной в придворном зеленом мундире и с ритуальным клинком на поясе.

– Ветряна, вы прекрасны! – восхищенно воскликнул он, и я мрачно подумала, что волосы все же стоило убрать.