Грешник

бежал с поля боя под визг шин украденной им машины, выжимая газ с такой силой, словно от этого зависела его бессмертная жизнь. Десятилетний «Форд Таурус» напоминал черепаху на скейтборде, и двигаясь вдоль заброшенного торгового ряда, он удирал от чего-то — кого-то — ему неизвестного.

— Дерьмо, дерьмо, дерьмо, — повторял он.

Не снимая ногу с педали газа, он посмотрел в зеркало заднего вида. Позади никого не было, но не изменится ли ситуация? Как Братство там оказалось?

Шины оставили на дороге след от резины, когда он вдарил по тормозам и вывернул руль, чтобы объехать магазины с лицевой стороны.

Другая машина — низкая и быстрая — приблизилась к нему, и они едва не столкнулись. Однако оба инстинктивно приняли правильное решение, разъехавшись в разные стороны… и он был в безопасности, как и другой водитель.

Спуск по склону был самым быстрым за всю историю седана с тех пор, как он сошел с конвейера, и Мистер Ф. бросил взгляд на руководство для Старшего Лессера, что лежало на пассажирском сиденье. Как будто книга могла увеличить количество лошадей под капотом. Или объяснить, как все так катастрофически обернулось.

Он собрал лессеров с помощью ментальной связи, которую, как говорилось в книге, он имел со своими подчиненными. Он собирался объединить и навести порядок в рядах убийц. Провести перекличку. Выяснить, каковы их ресурсы.

А затем отдать им приказ.

Добравшись до подножия холма, он не знал, куда едет. Паранойя заставила задуматься, а нет ли в машине отслеживающего устройства, но как у случайного «Форд Таурус», который он нашел на обочине улицы в центре города, мог быть GPS-трекер? Еще и привязанный к Братьям? Невозможно.

Он повернул направо, просто потому что надо было.

И когда нажал на педаль газа и двигатель захрипел, к нему приблизилась еще одна машина. Когда она проехала мимо, он снова посмотрел в зеркало. Автомобиль свернул налево, чтобы подняться на холм.

Еще больше убийц двигались на встречу своей «смерти».

Все должно было произойти совсем не так. Но, по крайней мере, чем дальше он отъезжал, тем слабее ощущался адреналин в его венах, и он начинал мыслить с большей ясностью. Он приехал туда вторым. А затем подтянулись пара грузовиков, седаны и два мотоцикла подъехали к парковке перед хозблоком.

Люди вышли из машин, спустились с мотоциклов и пошли к нему с ожиданием на лицах.

Нет, не люди. Уже нет.

Они переродились в нежить. Слуги, источающие смрад и без свободы воли. Армия, собранная убивать вампиров, во главе со злобным, чертовски безумным существом.

Предполагалось, что сегодня вечером все они соберутся в одном месте, впервые встретятся лично, и разношерстная компания по большей части состояла из новообращенных, из уличных психопатов с проблемами по части управления гневом. Мистер Ф.