Обольстительница в бархате

Когда она заговорила о Париже, Лисберну стало трудно дышать. Он вспомнил, как Леони сказала, что в отличие от своих сестер она большую часть жизни провела там. И сегодня он уловил едва заметные нотки грусти и ощущение потери, когда она упомянула про Париж.

«Ты хоть представляешь, кто твоя обожаемая на самом деле?»

Лисберну казалось, что представляет или знает о ней то, что мужчине обычно требуется знать о женщине. Она красива, с хорошей фигурой. Она умна и на удивление начитанна, сообразительна и уверена в себе. Он лишил ее невинности и вдруг обнаружил, что за деловой внешностью скрываются чувственность и страстность.

Но это не все. Ему хотелось узнать, какой она была до того, как приехала в Лондон. Какой была, когда Суонтон встретил ее в Париже в каком-то магазине. Должно быть, в то время она была в большей степени француженкой, нежели англичанкой. Он не сомневался, что тогда мисс Нуаро и смеялась больше, чем теперь, и по-другому, не этим тихим, доверительным смехом, который брал за душу…

Что бы Леони ни сделала и ни сказала тогда, она произвела на Суонтона неизгладимое впечатление, которое не произвели два десятка других женщин.

В те дни она, должно быть, смеялась легче и естественнее, а говорила исключительно по-французски, вела себя более открыто и не была так хорошо защищена.

Лисберн хотел ту девушку так же сильно, как эту женщину, которую обнимал в танце.

Он чуть не сказал об этом и о том, что пришло ему на ум.

Ему хотелось верить, что Леони танцует так отлично из-за того, — пусть хоть в незначительной степени! — что танцует с ним, и что им суждено быть вместе, и они встретились перед «Венерой и Марсом», потому что им суждено было стать любовниками. Это была Судьба! Неизбежность!

Его ноздрей коснулся ее аромат, и он сообразил, что прижимает к себе Леони теснее, чем это допустимо для танцующих на публике. Почувствовал, как она сразу слегка отстранилась.

— Они все наблюдают за Суонтоном и Глэдис, — успокоил он ее.

— Неужели ты думаешь, что никто не наблюдает за тобой? — засмеялась Леони.

Музыка закончилась, и не одна голова повернулась на звуки ее тихого, грудного смеха.

Ему хватило ума, чтобы отпустить мисс Нуаро. Но не хватило, чтобы придержать язык.

— Это за тобой они наблюдают, — тихо произнес он. — За самой красивой девушкой здесь.

Леони подняла на него взгляд. Глаза у нее заблестели.

— Прекрасные слова, — сказала она. — И прекрасное завершение.

— Завершение?

— Адьё, милорд.

Леони повернулась и пошла прочь. Он не мог схватить ее и вернуть назад на глазах у всех. Скользнув в толпу, она исчезла до того, как его мозг среагировал на то, что происходит. На то, что произошло.