Сидни Шелдон. Безрассудная

Из окна спальни (его отель располагался прямо на противоположной стороне канала) Джефу Стивенсу открывался практически идеальный вид сквозь подъемные окна гостиной Люка Чарлза.

С помощью телескопа Джеф видел не только игроков, сидевших за столом, но и руки тех, кто располагался к нему спиной. Старина Доминик Креси, бедолага, вряд ли станет хоть на йоту богаче, покидая резиденцию Чарлза: цепляется за пару своих королей как утопающий за ветку во время цунами. Джеф не мог разглядеть карты Хантера Дрекселя, зато отлично видел его лицо. Гарри Грэм, к удивлению Джефа, выбрал место прямо напротив открытого окна, чтобы дышать ночным воздухом.

Джеф впервые видел лицо Хантера своими глазами, что называется во плоти, и завороженно пытался извлечь хоть какую-нибудь информацию из его выражения и взгляда, невольно задаваясь вопросами: «Кто ты? О чем думаешь сейчас? Чего хочешь?»

Но лицо Хантера, как лица всех хороших игроков в покер, оставалось совершенно бесстрастным. Террорист он или жертва? Свой парень или предатель? Правда ли, что он играет в карты, чтобы заработать себе на жизнь: на еду, убежище и возможность закончить статью про фрекинг, или за этим кроется что-то совсем другое?

У Джефа были сомнения.

Если в планах Хантера – выживание, он не стал бы выбирать игры с высокими ставками, такие как семикарточный стад у Люка Чарлза или легендарные покерные ночи на Монмартре у Паскаля Кошена.

«Нет, у него есть какая-то другая причина играть с миллиардерами, рискуя выдать себя. Для выживания не нужно выигрывать миллионы долларов».

Каковы бы ни были его планы, сегодня Хантер Дрексель выглядел так, словно участвовал в сражении.

И не только карточном. Его лицо стало практически неузнаваемым (Джеф видел его на фотографиях, сделанных до похищения). Журналист, страшно похудевший, выглядел больным, изможденным и постаревшим.

Джеф продолжил наблюдение.

В скромном арендованном бунгало на окраине города Салли Файерс обеспокоенно смотрела на часы: скорее бы Хантер вернулся. Ее терзали дурные предчувствия насчет сегодняшнего вечера. Несмотря на все, что она для него сделала, рискуя собственной головой, Хантер так ничего и не рассказал о том, кто такая Элен и почему она в такой спешке уехала.

Почему непременно сегодня ночью он должен играть в покер и что собирается делать с деньгами, если выиграет.

«Я выиграю», – сказал он, хотя зубы от волнения выбивали дробь, и на мгновение перед ней появился прежний Хантер, самоуверенный и обаятельный. Но такие мгновения были редкими. Теперь он вовсе не казался победителем: это был совершенно отчаявшийся человек, которому срочно требовался врач.