В объятиях страха, или За котом на край Вселенной

– Я сейчас же возвращаюсь на «Илиаду». Тут темно, тихо и эти пеньки вдоль стен стоят.

– Милая, и все же ты искусственный интеллект, – напомнила я ей. – Ну не съедят же они тебя.

– И что? Подумаешь, не съедят. Мне все равно страшно, пустите меня обратно.

– А ну, не истери, – грубо рявкнул Айзек. – Не теряй время, осмотри остальные капсулы, но не приближайся к этим… пням.

Ти-си умолкла, жалобное нытье резко оборвалось. Состряпав на лице недовольную мину, она направилась к следующей капсуле.

А покойники продолжали стоять на месте, не проявляя признаков активности.

Я невольно возвращалась к ним взглядом. Они не вызывали во мне ни жалости, ни сострадания.

Это падальщики. Пираты, торгующие людьми, добивающие раненых и грабящие их дома.

– А может, они там и стояли, да мы в темноте не увидели? – пробормотал Дик, так же, как и я, рассматривая мертвых.

– Это не отменяет того, что они стоят. – Ан нервно поправлял очки. – Я, конечно, в этом не спец, но мне кажется, мертвым все же положено лежать.

Все промолчали, потому как возразить было нечего.

Ти-си, паря под потолком, подкралась к ближайшей капсуле и продемонстрировала ее страшный груз.

В нас впился мертвым взглядом молодой чернокожий мужчина.

Предчувствуя недоброе, я снова ввела код.

«Имя: Ромул Эро. Должность: разнорабочий. Статус: живой. Диагноз: не установлен».

– Что это за розовая дрянь под его головой? – Ким указала на свою шею. – Под волосами.

– Не показывай на себе, – одернул ее Дик.

Хлопнув ресницами, Ким трижды сплюнула через левое плечо.

– Да, там вроде как слизь, – кивнул Ан. – На желе похоже.

– Я еще ее у женщины в первой капсуле заметила. Тоже в области затылка.

– Может, гелиевые подушки? – Айзек подался вперед, рассматривая эту странную слизь покрывающую нижнюю часть головы, затылок и частично плечи покойного.

– Да черт знает, больше на студень похоже.

– Может, вскрыть капсулу? – предложила Ти-си.

– Нет! – ответили мы разом и переглянулись."

"– Это небезопасно, Ти-си, – пояснил Маркус. – Ты можешь выпустить возбудителя неизвестной нам инфекции. На корабле дважды в сутки происходит биологическая очистка воздуха. Так что находиться там относительно безопасно, но никто не гарантирует, что в герметичных условиях капсулы патогенные микроорганизмы не накопились в большом количестве.

Ти-си молча чуть сдвинулась в сторону и продемонстрировала нам еще около двадцати продолговатых медицинских капсул.

Подлетая к каждой, она позволяла нам рассмотреть ее обитателя.

Мертвы все, но анализаторы не фиксировали момент кончины. Не выявляли причину болезни. Не ставили диагноз.

Более того, мертвых продолжали лечить.