Королевство серебряного пламени

Пусть сделают то, чего не может сделать она.

Она сражалась с Тимасом, с Котлом, с правителем Сонного королевства. Но у нее не было иного выхода. Судьба сталкивала ее с каждым из них. Она выжила в каждом поединке, чувствуя себя беспомощной и испуганной.

Сегодня все будет по-другому.

Келпи сам избрал свою судьбу. Пусть пожинает плоды.

Келпи бился в воде, но стоило ему высвободиться из одной костлявой руки, как его схватили еще десять. Вместе с руками со дна поднимались тела. Келпи попытался уплыть, однако перед ним появился высоченный скелет, наполовину облаченный в проржавевшие доспехи.

Скелет протянул к нему руки и уставился в его плечо. Выглядело это странно, поскольку от лица у скелета осталась всего одна кость. Скелет развел челюсти – сверкнули острые зубы, совсем не такие, как у фэйцев, и впились в белую плоть келпи.

Он закричал, но Неста не услышала ни звука. Так же беззвучно мертвецы поднимались с илистого дна. Некоторые двигались рядами. И все направлялись к келпи.

Неста не мешала силе течь сквозь нее. Она позволяла Маске делать то, что пожелает: поднимать прославленных мертвецов, некогда погребенных здесь и опозоренных тем, что были вынуждены служить пищей для келпи и других тварей.

Келпи еще пытался отбиваться от мертвецов. Его глаза умоляли Несту о помощи. Но Неста смотрела на него без малейшей жалости. Ее рот и сейчас ощущал его зловоние.

Она знала: келпи видит ее сверкающие зубы. Видит ее холодную улыбку, с которой она повелела мертвецам порвать его в клочья.

– Неста!

Кассиан громко звал ее по имени, стоя по пояс в черной воде, такой непроницаемой, что он не видел собственных бедер. Аз парил над ним, оглядывая гладь болота.

Кассиан учуял ее запах у кромки воды. К ее запаху примешивался запах мочи, чтоб ему быть проклятым богами! Она что-то увидела или кто-то на нее напал; кто-то настолько жуткий, что она не выдержала и обмочилась. А потом исчезла под водой.

– Неста!

Кассиан не знал, откуда начинать поиски. Если он будет и дальше орать во все горло, повылезают другие твари. Но он должен ее найти раньше их, иначе ему не жить. Иначе он…

– Неста!

Азриель опустился на воду рядом с ним.

– Ничего не вижу, – признался он.

Глаза Певца теней были полны отчаяния.

Наверное, как и его собственные.

– Нам нужен Риз.

– Он не отвечает.

Казалось, наряду со звуками болото поглощало и их послания.

Кассиан погрузился по грудь. Руки вслепую шарили в воде, пытаясь найти хоть какую-нибудь зацепку. Хотя бы тело…

От этой мысли он заорал так, что даже Оридское болото не смогло заглушить этот крик.

Кассиан метнулся вперед, и только рука Азриеля, ухватившая его за ворот, удержала на месте.

– Гляди, – прорычал Аз.

Кассиан посмотрел туда, куда указывал Азриель, – на поверхность болота.