Королевство серебряного пламени

Там появилась рябь, которой не было еще мгновение назад. Из глубины шел золотистый свет. Кассиан хотел двинуться на свет, но Аз снова его остановил. Сифоны Певца теней ярко вспыхнули синим.

А потом черную воду прорезали копья.

Их был целый лес: копье за копьем, копье за копьем. Вслед за тем появились шлемы, с которых капала вода: иные ржавые, иные сверкающие, словно только что из кузницы. Под шлемами белели черепа.

– Матерь, спаси нас, – прошептал Азриель, которого охватил отнюдь не благоговейный ужас при виде мертвецов, поднявшихся из глубин Орида.

Шеренга, затем легион.

От некоторых остался лишь набор костей, отвисшие челюсти и невидящие глаза. У кого-то сохранилось полусгнившее тело вокруг торчащих ребер. Судя по их прекрасным, дорогим доспехам, на поверхность поднимались знатные воины, короли, принцы и правители.

Восстав со дна, воинство остановилось на мелководье возле острова, поросшего шипастыми кустами. И едва из воды проступил золотистый свет, мертвецы опустились на колени.

Кассиан лишился дара речи, глядя на восставшую из глубин Несту. Она поднялась, словно колонна. Ее лицо скрывала золотая Маска: грубоватая, но покрытая завитками и узорами, настолько древними, что их смысл давно забылся.

Вода стекала по ее доспехам. Из косы выбивались пряди, в руке она сжимала…

В руке Несты покачивалась голова келпи, которую она держала за волосы. Лицо твари застыло в молчаливом крике. Совсем как тогда, когда Неста держала за волосы отсеченную голову правителя Сонного королевства.

Из глазниц Маски лился серебряный огонь.

– Боги милосердные, – выдохнул Азриель.

Мертвецы стояли неподвижно – легион, готовый двинуться в атаку.

Воля Несты была их волей, ее команда – единственным смыслом их существования. У них не осталось ничего своего, даже сознания. Сейчас ими управляло сознание Несты.

– Неста, – прошептал Кассиан.

Неста разжала пальцы. Черная вода у ее ног тут же поглотила голову келпи.

На них с Азриелем двигался поток холодной силы. Кассиан чувствовал, как поток окутал его, заставляя подчиниться. Воспротивиться означало навлечь на себя гнев Маски. Воспротивиться означало пойти против самой Смерти.

Самой Смерти."

"Азриель содрогнулся под напором первозданной силы.

Он бы выдержал этот напор. Но нравилось Азу или нет, они оба были иллирианцами, и потому повели себя так, как и надлежит вести иллирианцам перед прекрасным лицом Смерти. Они поклонились.

Стоя по грудь в воде, они не могли поклониться слишком низко. Поэтому они наклонили головы, почти коснувшись лбами водной поверхности. Кассиан смотрел, как отражение Маски золотит воду. Потом оно сдвинулось.

Он поднял голову: Неста сняла Маску.

Мертвецы дрогнули и начали погружаться, оставляя брызги и рябь.