Королевство серебряного пламени

 – С кинжалом или без, он все равно находится в когтях Бриаллины. Не исключено, что она сама учует кинжал. Тот может откликнуться на ее приказ.

– К тому же существует более чем достаточно иных методов сделать его разговорчивым, – мрачно добавил Аз.

– Вам обоим пора отправляться, – перебила его Амрена и повернулась к Фейре и Ризу. – А мы вернемся в Веларис и обстоятельно обсудим ваш договор.

Кассиан не стал смотреть на выражение лиц Фейры и Риза. Он смотрел сквозь окошко на иллирианскую глушь, подступавшую к Гавани Ветров, как будто мог увидеть Несту.

Он вызвал свои доспехи, все хитроумные части которых привычно защелкнулись на его теле.

– Я обучал Несту на совесть, – сказал он. – И всех остальных.

Аз коснулся своих сифонов и тоже вызвал доспехи.

– Если кто и переживет Кровавый ритуал, так это они, – добавил Кассиан.

Если они найдут друг друга.

Неста со всех ног бросилась к дереву с торчащим ножом. Иллирианец помчался следом, запоздав на несколько секунд.

Он спотыкался о тела спящих. Неста бежала, высоко поднимая колени. Сейчас она в точности повторяла все упражнения, какие они выполняли с лестницей на полу, и тела были ступеньками, на которые нельзя наступать.

Мышечная память делала свое дело. Неста почти не смотрела на живые преграды, стараясь поспеть к дереву первой. Однако противник быстро ее нагонял.

Кто-то намеренно воткнул в дерево этот нож. Возможно, в минувшую ночь. Или несколько недель назад. Кровавый ритуал и без настоящего оружия отличался дикостью. Сражались самодельным. Но при наличии стального ножа…

Противник был дюймов на шесть выше Несты и на сотню футов тяжелее. В рукопашном поединке все преимущества достались бы ему. Но если она доберется до ножа…

Неста миновала всех спящих иллирианцев.

Ее ноги двигались как крылья. Последние несколько футов она бежала, выставив руку. Пальцы коснулись рукоятки ножа…

Противник налетел на нее с разбега, со всей силой рослого иллирианского воина.

У Несты перехватило дыхание. Удар сбил ее с ног. Дерево стояло на холме. Упав, оба покатились вниз по другому склону.

Их несло к руслу пересохшей речки в сотне футов ниже. Под ними хрустели ветки и камни, царапая Несте кожу. Над и под нею хлопали крылья. Волосы били ее по лицу, а руки цеплялись за одежду противника.

Неста на полной скорости влетела в русло, больно ударившись спиной. Иллирианец рухнул на нее, выдавив из легких остатки воздуха.

Его крылья дернулись. Но сам он не двинулся с места.

Открыв глаза, Неста наткнулась на остекленевший взгляд противника. Ее рука по-прежнему сжимала нож, который она успела всадить парню в горло. Рукоятка была мокрой и липкой от теплой крови."

"Кряхтя, Неста сбросила с себя мертвое тело. Оставила нож торчать в горле. Из раны продолжала вытекать кровь.