Королевство серебряного пламени

Нож угодил ему в основание шеи.

Неста выплюнула кровь на сухие камни русла. Ее ночная рубашка была вся в крови и грязи. Руки и ноги покрылись ссадинами. Но она была жива, чего не скажешь о ее противнике.

Неста медленно вдохнула, считая до шести. Задержала дыхание, потом так же медленно выдохнула. Еще дважды повторив упражнение, она придирчиво осмотрела себя с головы до пят. И снова вдохнула, считая до шести.

Успокоив разум, она вытащила нож из горла мертвеца. Затем раздела его, сняв все, в том числе и сапоги. Одевалась она спокойно и сосредоточенно. Сбросив окровавленную ночную рубашку, Неста прикрыла ею лицо мертвеца, соорудив издевательское подобие погребального савана.

Нож она запихнула себе за пояс, который затянула до предела. Доспехи висели на ней, а ноги вихляли в слишком свободных сапогах. Но это было лучше ночной рубашки.

Одевшись, она двинулась на поиски подруг.

65

Неста внимательно осматривала другой край долины. У нее за спиной, отделенные небольшим оврагом, продолжали спать иллирианские парни. Среди них не было ни Эмери, ни Гвин. И никаких подсказок, куда могли попасть ее подруги.

В одну из ночей, когда они лежали, вспотевшие и изможденные слияниями, Кассиан рассказал ей, что участников Ритуала обычно сбрасывают в три места. Одно находится на севере, другое – на юге, а третье – на западе. Значит, ее подруги попали в другие места. Хорошо, если вместе. Неста представляла, какой ужас они испытают, когда пробудятся.

Гвин…

Неста прогнала пугающие мысли и помчалась между сосен, удаляясь от спящих иллирианцев. На пути ей встретилось высокое дерево. Она полезла вверх, быстро перепачкав пальцы в живице, а когда достигла вершины…

Рамиель с таким же успехом мог находиться на другом берегу океана.

Он возвышался впереди, окруженный еще двумя горами. А между нею и голыми склонами лежал лес. Одни боги знали, сколько пробираться по этому лесу и что подстерегает на пути. Все выглядело, как на картине Фейры. Неста посмотрела на солнце, затем на ствол внизу, ища мох. Вот он, под левым сапогом.

Рамиель находился на востоке. Стало быть, ее сбросили на западной поляне, а Эмери и Гвин…

Неста оказалась перед выбором: идти на юг или на север. Или отправиться к священной горе, надеясь встретиться с подругами по пути туда?

Неста напрягала память, вспоминая советы Кассиана, прежде пропущенные мимо ушей.

Кассиан… Возможно, он уже спешит сюда, чтобы ее спасти.

Пузырь надежды в груди быстро лопнул. Кассиан не сможет ее спасти. Он сам ей рассказывал о законах, запрещающих всякое вмешательство в Ритуал. Если их нарушить, его казнят, а следом и ее. Даже Ризанд и Фейра не смогли этого отменить.

Кассиан не явится и не спасет ее. Никто не рискнет появляться здесь, чтобы спасать женщин.