Мезальянс

- Почему вы покрываете Каролину Шортер? – напрямую спросила я и почти прикрикнула на нее. – Отвечайте, Марта!"

"Девушка вдруг зарыдала, закрыв лицо руками, на которых темнели полосы от трости.

- Я… я… О Боже, я не могу сказать!

- Что ж, это ваш выбор. Но тогда вы должны знать, когда сюда явится коронер, то первым, кто попадет под подозрение, будет Дин Олфорд. Я на сто процентов уверена, что избили вас его тростью и скоро она появится в этой истории. Отдыхайте, Марта, а мне пора.

Я встала и пошла к дверям, ожидая всего чего угодно, но только не того, что случилось потом.

- Она моя мать!

Меня словно дернули назад. Я резко остановилась и медленно обернувшись, спросила:

- Что? Что вы сказали?

- Каролина Шортер моя мать, - повторила девушка. – Теперь вы знаете все.

- Да нет, не все… - я вернулась и снова села на кровать. – Как это возможно?

- Она не всегда была обеспеченной женщиной. В молодости моя мать имела связь с богатым мужчиной, от которого и родила меня. Но, увы, я ей была не нужна. Каролина Шортер оставила меня в приюте, где служила ее подруга. Миссис Конти и воспитала меня… - Марта тяжело вздохнула, опустившись на подушки.

– О том, кто моя мать, я узнала совсем недавно, миссис Конти рассказала мне об этом перед смертью. Не знаю, что подвигло меня приехать в Корндбери… Наверное хотелось увидеть матушку, услышать от нее ласковые слова… Пусть бы она обманула меня, сказала, что жалеет о своем поступке, я бы поверила…

- Вы признались миссис Шортер, кто вы? – эта история принимала такие обороты, что даже мне становилось не по себе.

- Нет, я не смогла. Чем больше я узнавала ее, тем отчетливее понимала, что эта женщина скорее обвинит меня во лжи, чем примет как дочь, - было видно, что Марте больно, что ее душа плачет кровавыми слезами.

– А потом я познакомилась с Дином…

- Вас избили по приказу миссис Шортер? Кто-то из ее слуг?

- Нет, - девушка всхлипнула. – Она сделала это сама. Сначала моя мать испортила все мое шитье, разгромила мастерскую, а потом мне пришло письмо от Дина. В нем было сказано, что он ждет меня у ручья… В тот момент я была так рада, что даже не подумала о том, откуда он мог знать мой новый адрес, ведь я переехала в квартал для бедных. Придя на условленное место, я не успела даже оглядеться, как получила первый удар, сбивший меня с ног.

После этого я помню все рывками, но обезображенное яростью лицо миссис Шортер я запомню на всю жизнь…

- Пуговица, которую вы передали мне в экипаже, принадлежит ей? – спросила я и бедняжка кивнула.

- Да, я видимо оторвала ее, когда цеплялась за жакет миссис Шортер.

Не в силах больше смотреть на ее страдания, я осторожно обняла бедную девочку и позволила выплакаться на своем плече. История действительно была ужасной.