Отбор для Короля волков

Аглая хмыкнула:

— Ну, это испытание на скорость… Их мы все равно не догоним, поэтому предлагаю насладиться прогулкой.

Николетта рассмеялась, и тут же послышалось низкое рычание. Они обернулись: Йелек смотрел на девушку, буквально пожирая ее глазами.

Аглая вновь почувствовала тупую ноющую боль, как от удара кулаком. Прямо в солнечное сплетение. Мучительно и смертельно.

Николетта же выглядела перепуганной. Оказывается, это нестерпимая мука — быть свидетелем зарождения любви у других, когда твое собственное счастье разбито на мелкие-мелкие кусочки. И ей уже никогда не собрать его воедино.

Николетта очнулась первой:

— Давайте тоже поспешим?.. Нам осталось совсем чуть-чуть… Я бы хотела… хотела попытаться выиграть это испытание… Родители очень боятся, что я буду исключена.

— Не будете. — Йелек смотрел на нее, сжав губы в тонкую линию.

— Давайте! — Аглая преувеличенно бодро хлопнула в ладони. Йелек и Николетта удивленно взглянули на нее, и она поспешила объяснить: — Давайте выиграем. Я тоже хочу победить. Ужасно любопытно, что там за подарок для выигравших.

Николетта немного ожила:

— Тогда идемте скорее.

Она возглавила их маленькое шествие. Через пару минут плутания узкими улочками, они остановились у небольшой деревянной лавки с треугольной крышей, трубой и круглым окошком на чердачке. Почти сказочный домик.

Над дверью висела прямоугольная вывеска. На голубом фоне словно детской рукой было нарисовано черное дерево с круглыми красными ягодками. Как в подсказке.

Николетта уверенно толкнула грубую дверь. Внутри мелодично звякнул колокольчик. Аглая опасливо шагнула за ней, тут же окунувшись в насыщенный тяжелый аромат сухих трав.

— Господин Гергей! — Николетта закричала на всю лавку.

Из неприметной двери в глубине темного помещения вышел сухонький старичок с хитрыми глазами и улыбкой заправского пройдохи.

— Доброго дня, госпожа Николетта. И вам, госпожа…

Аглая улыбнулась и почти без запинки ответила:

— Аглаида.

С лица старика тут же исчезла улыбка.

— Какое дело привело вас ко мне?

Николетта развела руками и посмотрела на Аглаю.

— Кажется, вы должны дать нам подсказку, как пройти испытание.

Старичок все-таки не смог сдержать улыбку:

— Увы, я не могу."

"Николетта опять повернулась к Аглае, как будто это именно она придумала всю эту путаницу.

Аглая вдохнула:

— А кто может?

— Я могу, княжна. — Из той же двери, откуда вышел господин Гергей, появился Лазаж.

Он смотрел на Аглаю со странной усмешкой, как будто ждал от нее чего-то.

Аглая кивнула, стараясь сохранить холодное выражение лица. Ее разоблачение стояло прямо перед ней. Возможно, сейчас она даже умрет — ведь она посмела обидеть его любимого принца.

Но теперь на ее стороне была нешуточная сила.