Отбор для Короля волков

— Господин Лазаж, рада снова вас видеть.

— Я тоже рад новой встрече, княжна. Жаль, что вы так скоро нас покинули. — Он остановил взгляд на ее шее, где горели огнем укусы Дамазы, а затем осмотрел ее всю.

Не оставалось сомнений, что он узнал одежду своего приемного сына.

Аглая задрала подбородок:

— Мне нужно было готовиться к испытанию.

— Разве Его Высочество не сказал, что вам теперь необязательно участвовать в Отборе?

Все-то он знает! Аглая прямо встретила посуровевший взгляд старика.

— Его Высочество… решил, что я вольна поступать так, как мне нравится.

— Вот как? А я-то надеялся уже сегодня отправиться домой. — Старик буквально буравил ее въедливым взглядом.

Аглая улыбнулась:

— Так что же вам мешает?

— Приказ Его Высочества.

Аглая закусила губу от волнения. Что значат эти слова? Он не уезжает, потому что решил дождаться конца Отбора? Или… из-за нее?

Можно сойти с ума от одних только мыслей о нем. Так дальше нельзя.

Она заставила себя отвлечься:

— Так мы получим обещанную подсказку?

Лазаж улыбнулся:

— Конечно. Но… в обмен на нее вам нужно будет кое-что сделать.

Николетта испуганно пискнула:

— Что именно?

Старый оборотень кивнул на два ведра, сиротливо стоящих у стены:

— Наполните до верха два этих ведра речным песком. Только постарайтесь, чтобы он был чистым. Без травы, камней и мусора. Без ракушек. Вернетесь сюда и получите подсказку, куда отправляться дальше.

Николетта нахмурила лоб:

— Это шутка такая?

— Отчего же? — Лазаж искренне забавлялся ситуацией.

— А как мы их дотащим? Они же тяжелые.

— Для этого у вас есть Йелек. Но вот собрать песок он вам не поможет. И советую торопиться. Время идет…

— Удачи вам, леди. — Господин Гергей преувеличенно радостно улыбнулся.

— Спасибо за помощь. — Аглая поспешила забрать оба ведра и едва ли не бегом направилась к выходу.

Николетта не отставала. Снова звякнул колокольчик, и девушка тут же быстро зашептала Аглае на ухо:

— Как думаете, это какой-то розыгрыш? Что можно проверить подобным испытанием? Умеем ли мы вычищать из песка ракушки?

Аглая пожала плечами и так же тихо ответила:

— Понятия не имею. Может, оборотни любят строить крепости из песка?

Йелек позади хмыкнул. Аглая и забыла, какой у оборотней хороший слух.

Они вышли обратно на площадь. На этот раз народу здесь было намного больше. Люди высыпали посмотреть на Невест, оголтело бегающих с точно такими же ведрами, как несла Аглая.

Выглядело все это забавно: разодетые в пух и прах девушки путались в длинных подолах, пытаясь бежать. Прически у многих уже растрепались, а лица покраснели от напряжения. Одна из Невест наступила на юбку подруги, та не удержалась на ногах и упала. Раздался громкий смех горожан.

Аглая покачала головой. Все это выглядело нелепо. И даже абсурдно.