Отбор для Короля волков

И именно там дом ведьмы…

Среди деревьев, завалившись на бок, лежала телега. Возле нее стоял сгорбленный старик. Рядом, на каком-то тюке, сидела седая старушка.

Аглая даже удивилась, как не заметила их. Хотя, что тут удивительного: она вообще забыла, где находится и пыталась решить головоломку по имени «Дамазы».

— У них же телега перевернулась. Конечно, идемте. Может сможем чем-нибудь помочь.

Йелек скептически выгнул бровь:

— А что если это… разбойничья уловка?

Расширившимися от ужаса глазами Николетта посмотрела в сторону стариков.

— Они не похожи на разбойников… Разве что грабят лес, воруя грибы. — Она неловко улыбнулась собственной шутке.

Аглая покачала головой:

— А на что нам вы, господин Йелек? Или в клане Кровавых Охотников все мужчины такие же, как ваш принц? Любят болтать языком, о том, какие они грозные и смелые, а на деле…

Ее маленькая провокация удалась. Алые глаза Йелека сверкнули, как два рубина:"

"— Мой Принц никогда не обещает того, что не может исполнить. И если он сказал, что возьмет вас в жены, то так и будет, не смотря на… — Он резко замолчал, стиснув челюсти.

Аглая едва не топнула от досады ногой. Пытки, что ли, к нему применить?!

Она постаралась изобразить равнодушие и скопировала жест оборотня, выгнув брови:

— Не смотря на что?

— Не смотря на… ваш… характер. И слухи, которые ходят о вас.

Этот гад явно не то имел ввиду. Аглая прищурилась:

— Даже не буду спрашивать, какие слухи вас так напугали. Кстати, он ничего мне не обещал.

— Его Высочество сказал, что вы наша будущая принцесса. — Он с сомнением посмотрел на Аглаю.

— Лучше вам не знать того, что он говорил мне. Так мы идем к этим людям?

Николетта, которая слушала весь разговор, затаив дыхание, быстро кивнула:

— Идем. Они выглядят такими несчастными…

— Ну, радостного в их ситуации мало. — Ветер подул в сторону Аглаи, закружив вокруг ее ног золотистые листики-монетки. — Кстати, они как раз возле осины.

— Возле какой осины? — Николетта плотнее закуталась в плащ.

Солнце почти спряталось за горизонтом, ю заметно похолодало. Вместе с сумраком пришло ощущение грядущей беды и опасности. Она была уверена: скоро что-то произойдет.

Взяв себя в руки, Аглая все же ответила:

— Возможно, возле той самой, которая укажет нам путь к каменоломне.

Она преувеличенно бодро зашагала в сторону стариков. Уже при приближении к ним стало видно, что они абсолютно раздавлены. Женщина плакала и вытирала слезы грязной серой тряпицей. А старик угрюмо разглядывал телегу и пытался утешить жену скупым похлопыванием по плечу.

— Доброго дня, господин… и… госпожа… — Аглая чувствовала себя жутко неловко. Конечно, ей приходилось завязывать знакомства, но никогда — при таких обстоятельствах.