Отбор для неудачницы

Я уже приготовилась вежливо отказаться, но к счастью, несколько девушек подошли к столу. Ну и я следом. Взяла фарфоровую кружку, полную золистого фруктового чая и отошла к дальнему окну.

Оно выходило на широкий двор, обнесенный решетчатым забором. С одной стороны стояли конюшни, с другой большие сараи с покатой крышей, а в самом дальнем конце располагалось что-то очень похожее на деревянные трибуны. Причем трибуны не были пустыми. По ним бродили люди, занимая понравившиеся места.

— Это что? — спросила громко, указывая пальцем в окно.

— Гости, — коротко ответила служанка, разливающая чай.

Между девушек пробежал удивленный ропот.

— Какие еще гости? — пренебрежительно поинтересовалась Натаэлла и направилась к соседнему окну.

Служанка в этот раз ничего не сказала, то ли не знала, то ли испугалась того, что все присутствующие обернулись к ней и ждали ответа.

— Я задала вопрос, — требовательно повторила Натаэлла, смерив ее ледяным взглядом.

— Простите, — служанка совсем смутилась. Тонкие руки задрожали и чай пролился на кружевную салфетку.

— Растяпа. Разве так сложно…

— Отстань от нее, — услышала я свой собственный голос.

— На прошлом испытании никого не было, — вякнула одна из приспешниц нашей королевы.

— Конечно не было. Какой дурак будет сидеть и три часа смотреть, как девицы перьями по бумаге возят.

— Спасибо, дорогая Ксана. Очень приятно услышать оценку своих умственных способностей, — раздался насмешливый голов распорядителя. Он незаметно вошел через боковую дверь и теперь стоял чуть в стороне, наблюдая за нами.

Эх ты ж…

— Я не вас имела ввиду, — коротко склонила голову, чтобы он не увидел улыбки. Было неудобно за свои слова, но почему-то очень смешно. Барсон хотел что-то добавить, но я опередила, — это не про вас, и не про остальных смотрящих.

— И на том спасибо, — он подошел ко мне и тоже остановился у окна. Бросил беглый взгляд на трибуны и на людей, а потом развернулся к претенденткам. — Что ж, Ксана права. Это зрители. Пришли посмотреть на вас. Посмотреть, полюбоваться, возможно даже за кого-то из вас поболеть.

Вот радость-то какая."

"— Какое испытание нас ждет? — тут же подскочила любопытная Люси, источая свою ядовитую доброжелательность.

— Скоро все узнаете, — уклончиво ответил Ленд, — пока могу сказать, что задание выбирал для вас жених.

— И судя по тому, что мы рядом с конюшнями, ничего хорошего нас не ожидает?

Распорядитель посмотрел на меня пристально, будто оценивающе:

— Ну почему же? Хорошее испытание… Интересное. Сын наместника сильный маг. Служил у Южного барьера. Жил в походных условиях, в палатках.